為什麼地球上的動物壽命長短不一? 有超過1000歲的生物!

  像秀麗線蟲這種顯微鏡下的實驗室蠕蟲而言，它只能在地球上存活短短几周，與此相比，烏龜的壽命就能超過一百歲，老鼠僅能活4年，地球上壽命最長的動物是北極的露脊鯨，壽命超過200歲。

  像大多數生物一樣，絕大部分動物性成熟后就進入了生命的衰退期，也就是慢慢衰老，但這對壽命到底意味著什麼？

  衰老背後的原因是複雜多樣性的，但最終都會因為細胞死亡和功能障礙，當我們年輕的時候，我們不斷再生細胞，，以替換那些已死或者將死的細胞，但當我們逐漸衰老，再生速度也逐漸減慢，而且那些老化細胞在功能上也不如新細胞，這導致我們身體慢慢走向下坡路，最終的結果就是疾病和死亡。

  但如果事實一貫如此，為什麼動物王國中衰老模式和壽命長短各有不同？原因主要有以下幾個：

  比如環境和體型這些因素，都會對動物造成需適應的進化壓力，這些壓力因物種而有所不同。在寒冷的大西洋和北冰洋深處，格陵蘭鯊壽命能超過400歲，北極蛤能活到500歲，或許最讓人印象深刻的海洋古生物就是南極玻璃海綿，它能在寒冷水域中活超過1000歲。

  在這種寒冷的環境下，心跳和新陳代謝速度都會減慢。研究者認為上述因素也會導致衰老過程放緩，環境因素就是因為這種方式影響壽命的長短，體型也常常是影響壽命的因素之一，大型物種一般比小新物種壽命更長，比如大象或者鯨魚的壽命，就要比鼠類長得多，相應的鼠類壽命又比蒼蠅和蠕蟲長的多，這類小型動物受細胞分裂結構所限制，它們的細胞一旦受損就難以分裂和再生，所以他們的機體老化更快。

  體型對於動物而言是一個強有力的進化驅動因素，越小的動物越容易成為別人的獵物，比如野外環境中的老鼠基本活不過一年，所以老鼠就進化的繁殖和生長速度都很快，這就像是一種對抗短壽命的進化防禦機制。

  與此相反，體型越大，越能抵禦捕食者，所以這類動物就有充足的時間，長成大個頭，一生中也能繁殖多次，體型規律中也有蝙蝠、鳥類、鼴鼠、海龜等等例外，但上述動物對進化有其他適應方法，以逃避捕食者。

  然而仍然有一些存在相似特徵的情形，比如體型和棲息地，各種動物衰老的速度各不相同。在上述例子中，基因差異常常是決定壽命長短的原因之一，這些因素的結合，在不同動物的身上起著不同程度的作用，這也解釋了為什麼我們在動物王國中能看到動物多樣性的原因。

  那我們人類自己呢我，目前人類的預期平均壽命是71歲，這意味著我們不是目前現存地球上壽命最長的生物，但是我們擅長延長自己的生命，20世紀初人類平均壽命只有50歲，從那時起我們已經學會了通過管理各種導致死亡的因素來適應自然，如環境暴露和營養不良，這些壽命的延長，讓我們可能成為地球上唯一能夠掌握自己自然命運的物種。