寶石皇后的傳說

在印度傳說中，當滿月時分第一縷曙光灑下，海底的貝類生靈拾到的墜落在大海里的天堂露珠，便形成了珍珠。這個傳說流入歐洲並被歐洲人所信奉。而希伯來人所流傳的則是另一種說法：珍珠是夏娃從伊甸園被驅逐時流下的眼淚凝結而成的。在古代，珍珠象徵著財富、榮譽和長壽。在歐洲，直到17 世紀，人們一直把珍珠當作藥用物品使用著。在亞洲，最低等級的珍珠的命運至今仍是被磨碎用作藥物。

伊迪斯·金·古爾德（Edith Kingdon Gould）—金融家喬治·傑伊·古爾德（George Jay Gould）的妻子—佩戴著珍珠項鏈的照片，約1900 年。

在公元前2200 年，珍珠還是納稅稅品和進貢的貢品，在一部公元前1000 年的古籍中清楚地記載著珍珠是西部省域的產物。古波斯（伊朗）經常將珍珠製成串鏈以及裝飾物，珍珠的使用曾一度只是貴族的特權。在羅馬，珍珠是當時最受喜愛的珠寶，人們頻繁地使用珍珠以至於哲學家塞內加（Seneca，約公元前4 年—公元65 年）對婦女們這種過分佩戴它們的行為提出批判和指責。

在整個中世紀的歐洲，雖然十字軍從近東帶來了很多珍珠，但是珍珠仍然僅僅只是皇家專有的珠寶。當凱瑟琳· 德·美第奇（Catherine dé Medici，1519—1589）在1532 年嫁給法國的奧爾良大公亨利時，她帶去了6 串精美的珍珠以及25 顆單獨的大珍珠，並且在不久之後把它們獻給了瑪麗·斯圖亞特（Mary Stuart，1542—1587）。瑪麗死後，伊麗莎白一世（1533—1603）輕鬆地買下了這些美第奇珍珠。在她所有的畫像里，伊麗莎白總是不會落下珍珠這種珠寶首飾。男人們也佩戴珠寶，這一事實表現在當時的皇家肖像畫里。1612 年，薩克森公爵頒布一道法令，不允許貴族階級穿著鑲嵌了珍珠的裙子，同時禁止大學里的教授和博士以及他們的妻子佩戴任何珍珠首飾。在文藝復興後期，歐洲開始流行以龍、美人魚以及人馬獸為造型的巴洛克異形珍珠吊墜。珍珠熱一直持續到19 世紀。慈禧太后（1835—1908）收藏的珠寶中包含許多稀世珍寶，其中不乏數量眾多的珍珠，慈禧太後有一件鑲嵌有3 500 顆珍珠的短披風，而且每一顆珍珠都如金絲雀鳥蛋一般大小。

約1890 年，慈禧太后（正坐中間）穿戴著她的珍珠披肩與宮廷女眷們的合影。

20 世紀初，許多珍珠的價位還是高得讓人難以承受，但是到了20 世紀20 年代，富有的美國女人們卻擁有著可以匹敵歐洲皇室和亞洲當權者數量的珍珠。20 世紀30年代，兩個重要事件徹底改變了珍珠隨後的命運—經濟大蕭條時期的降臨以及人工養殖珍珠技術的發明。

淡水珍珠，以及一個包含貝附珍珠和長合頁珍珠的長約9.5 厘米的貝殼

約1907 年，日本首先發明了球形珍珠養殖技術。御木本幸吉（Kokichi Mikimoto，1858—1954）是珍珠人工養殖業的創始人，而他本人也因此作為「珍珠王」而享譽世界。高檔珠寶首飾商店在一開始對人工養殖珍珠是持拒絕態度的，蒂凡尼直到1956 年才開始出售帶有養殖珍珠的首飾。而如今，養殖珍珠的價格可能比等量的天然珍珠還要貴10 倍左右，而且天然珍珠的貿易產值還達不到珍珠貿易總產值的10%。

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「對於珍貴石頭的喜愛深深根植於人類心中，這不僅是因為它們的色彩與光澤，還與它們良好的耐久性有關。世間所有帶有美麗顏色的事物，比如鮮花和樹葉，或是天空的藍色和晚霞的榮光都稍縱即逝，並且變幻無常，只有寶石的光澤和顏色從幾千年前到現在一直不曾變過，幾千年後，也一樣不會改變。」

—— 喬治·F.昆茲 《珍貴寶石的奇妙傳說》