馳騁計算產業數十年：Wintel聯盟開始分崩離析

據《連線》網站報道，數十年來，英特爾和微軟聯手打造了個人計算技術的基礎，微軟開發操作系統——Windows，英特爾生產晶元。但是，Wintel聯盟已經不復存在。誠然，Windows將繼續在英特爾晶元上運行，但作為一個強大的聯盟，Wintel已經消亡。數年來Wintel一直在慢慢衰落，本周微軟給了它最後一擊。

當地時間周三，微軟在一次會議上宣布計劃在其雲服務數據中心的伺服器中使用ARM晶元，這無疑會對晶元市場產生重大影響。

有業內人士指出，微軟公布這一消息與技術無關——至少目前如此。微軟此舉是為了對抗英特爾在伺服器晶元市場上的影響。與谷歌、亞馬遜等公司一樣，微軟希望獲得與英特爾議價的籌碼。那麼問題來了：微軟能如願以償嗎？

谷歌、亞馬遜等網路巨頭選用Linux，iPhone和Android手機受青睞，使得Windows失去了主導地位。與此同時，英特爾影響力也在衰退：大多數移動設備配置ARM晶元。但在伺服器晶元市場上，英特爾仍然是絕對的王者，谷歌、亞馬遜和大多數其他網路服務巨頭仍然離不開英特爾晶元。事實上，英特爾在伺服器晶元市場上的份額達到99%。但谷歌和亞馬遜顯然對此感到不爽，現在很顯然微軟也感到不爽了。

問題的癥結在於經濟而非技術。在伺服器晶元市場上，英特爾一家獨大，沒有競爭對手。谷歌、亞馬遜和微軟自己生產伺服器，但需要向英特爾採購晶元。它們的伺服器需求量相當大，這意味著它們創造了對自己不利的市場。通過公開宣布使用ARM伺服器，微軟顯然希望獲得與英特爾議價的籌碼。

2012年，英特爾副總裁黛安·布萊恩特(Diane Bryant)曾向《連線》表示，除四家公司外，谷歌是最大的伺服器晶元客戶。另外四家公司都對外銷售伺服器，而谷歌則是自用。因此，像谷歌這樣的互聯網巨頭代表著英特爾伺服器業務的未來。當然，英特爾會繼續向其他公司出售伺服器晶元，只是其他公司會越來越多地使用谷歌、亞馬遜和微軟提供的雲服務。

從理論上說，ARM晶元有助於微軟降低電能成本。ARM以低能耗聞名，大量伺服器節省的能源將是一個不可小覷的數字。不過這一切目前只停留在紙面上，因為還沒有廠商推出商品化的ARM伺服器晶元。

谷歌18個月前公開宣布將生產配置IBM OpenPower晶元的伺服器。當然，谷歌此舉的目的也是向英特爾施壓。英特爾副總裁詹森·韋克斯曼(Jason Waxman)表示，「以前就有廠商公布類似的消息，問題是其他晶元有這樣的技術實力嗎？」

谷歌和微軟可能希望在晶元市場引入競爭，但這並非一朝一夕的事。英特爾之所以能佔領99%的伺服器晶元市場，是因為它擁有成熟的技術，其晶元能運行谷歌、微軟等公司要求的所有軟體。即使高通、Cavium等公司推出商品化的ARM伺服器晶元，在獲得大量軟體支持前，伺服器晶元市場不可能存在真正的競爭。

對微軟來說，這尤其是個問題。與其他網路巨頭運行Linux不同的是，微軟在數據中心中仍然運行Windows，不能借鑒其他公司的技術和經驗。微軟一名副總裁向《連線》表示，公司從事相關項目已經數年時間，如果不是取得重大進展，不會對外披露相關消息。

Wintel聯盟的黃金時代已經過去，微軟想要繼續前行，但這需要時間。