一小時打遍全球！中國「太空轟炸機」已首飛成功

2017年5月，美國的X37B無人空天驗證機完成了長達718天的秘密太空飛行返回地球。這是X37B的第4次試飛，試飛時間從最初的8個月延長到了超過24個月。關於X37B攜帶的設備載荷以及相關的實驗內容，美國軍方一直秘而不宣守口如瓶，其保密程度之高由此可見一斑。

顧名思義，空天飛行器具備在大氣層內外自由飛行以及可重複使用的能力，而且能夠依靠自己的動力從地面機場水平起飛然後自主降落，活動區域涵蓋整個地球、臨近空間乃至近地空間，可以在1小時內達到地球上的任何一個位置，不僅是21世紀最先進、最高效的航天運載工具，更是世界軍事強國美國未來制天權的關鍵性武器裝備。

X37B是美軍未來太空戰的「殺手鐧」

空天飛行器擁有如此優異的技術性能和廣闊的發展前景，也難怪美國軍方將其列為最高軍事機密之一。作為航天領域後起之秀的，自然也不會放過這樣「高大上」的重點項目，而且向來喜歡「低調辦大事、悶聲發大財」的人，在空天飛行器的發展中越來越呈現出多點開花、百家爭鳴的姿態，航空航天口的相關部門都有各自的空天飛行器計劃，甚至大有後來居上趕超美國之勢，這讓身為領跑者的美國不免產生了壓力山大的感覺。

「神龍」 無人空天驗證機的出現揭開了空天飛行器發展的神秘一角

早在若干年前，一款名為「神龍」的無人空天驗證機就在網路上廣為流傳，這款驗證機掛載在轟-6轟炸機的機腹下，外觀看起來很像是縮小版的X37B，根據外媒推測，這很可能是用於搭載測試或者氣動外形驗證的早期樣機，還並不具備類似X37B的空間飛行能力。誰知一波未平一波又起，不久之後的官方媒體又透露了另外一個重量級的消息——「跨大氣層飛行器試飛成功」，在新聞中曝光的「跨大氣層飛行器」外形特徵與「神龍」驗證機如出一轍，不僅印證了無人空天驗證機項目的真實存在，也讓外媒所謂的「神龍不能上天」的說法不攻自破。

「神龍」被外媒稱為X37B的有力挑戰者

雖然「神龍」驗證機的氣動外形和設計布局與X37B大體類似，但是兩者之間還是存在一定的區別。比如X37B採用的是由運載火箭搭載的方式發射升空，而「神龍」驗證機採用的是「飛機+火箭」的方法，首先藉助載機抵達上萬米的高空，然後脫離載機並啟動自身的火箭發動機進入太空，除了使用更加靈活便捷以外，也節省了航天發射的成本，這意味著在理論上具備了廉價高效的全球即時偵察和打擊的手段，對於改變戰略軍事態勢的價值甚至遠在殲20、轟20等大氣層內常規平台之上。

官泄跨大氣層飛行器試飛成功，印證了「神龍」的存在

當然由於目前的技術所限，無論是「神龍」驗證機還是X37B都還算不上是真正意義上的空天飛行器，因為無法自主往返太空是最大的硬傷。要想實現這個目標，還需要等待革命性的新型動力系統出現。在2017年的第21屆國際太空梭和高超音速系統與技術大會上雄心勃勃地公開了自己的空天飛行器發展路線圖，使用首創的新概念動力系統——渦輪-火箭-衝壓組合循環發動機（簡稱TRRE）的空天飛行器將在2020年前通過技術驗證，2025年前完成裝機試飛；2030年前實現自主入軌的目標。如果這個計劃能夠順利如期完成，對於人類空天飛行器的發展無疑將具有里程碑式的重大意義，也意味著在這場爭奪高邊疆的太空競賽中趕上並超過了美國。

配備新概念組合動力系統的空天飛機將開創人類航天發展史上的里程碑

（利刃/晨言無語）

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