怪異的溝齒鼩如何適應島嶼環境

島嶼上的動物是最容易面臨滅絕的群體之一。從公元1500年起，80%的動物滅絕都發生在島嶼上，它們遇到了氣候變化、海平面升高、物種入侵和人類干擾等一系列威脅。然而上周發表在古脊椎動物學會年會上的一份報告指出，一種生活在島嶼上的哺乳動物可能找到了生存之路——廣泛的食譜。

• 溝齒鼩是一種長相怪異、有毒的哺乳動物，生活在加勒比地區

斯坦福大學的博士生A. Mychajliw正在利用加勒比地區的島嶼作為「天然實驗室」，來研究那些使得哺乳動物滅絕的因素。在哥倫布時代以前，人們就開始擾動加勒比地帶的環境了。Mychajliw想要知道當地物種是怎樣回應人類影響的，其中哪些物種存活下來，存活的原因是什麼。她說：「目前加勒比地區到處都是外來物種：牛、豬、老鼠和狗，這和原先的動物群完全不同了。外來物種引入之後，原先的動物如何適應這個全新的生態系統？」

Mychajliw還收集了七千年來共同生活在加勒比地區的哺乳動物化石和人類遺迹。她發現，隨時間推移，加勒比地區哺乳動物群的規模和多樣性，與人類群體的擴大和氣候變化有關。當土著人和/或歐洲人來到島嶼時，島上的哺乳動物就會經歷滅絕，首當其衝的是那些體型最小和最大的動物。「以碳同位素記錄作為輔助證據，我們發現人類活動確實導致加勒比地區動物滅絕，不論是哥倫布時代之前還是之後。」

Mychajliw介紹說，加勒比地區的島嶼上生活著一種叫做溝齒鼩的動物，它們有毒，看上去就像巨型的鼩鼱。「看到今天的溝齒鼩，你可能會想到某些史前孓遺動物，它們已經跟不上時代了，但近來的化石記錄告訴我們不一樣的事實：溝齒鼩是成功適應多種環境的贏家，與它共生的哺乳動物幾乎都絕滅了，而它卻生存了下來。」Mychajliw通過一種叫「DNA條形碼(metabarcoding)」的技術，分析溝齒鼩的糞便成分和其中的基因組，她發現溝齒鼩的食性非常廣泛，幾乎可以吃所有東西，她認為，正是這種不挑食的生活方式，讓溝齒鼩躲過了人類干擾、氣候變化，但與它同時生活的許多其它哺乳動物，卻無法短時間改變食性，而永遠消失了。