蔬菜中含有大量水分,通常為70%——90%,此外便是數量很少的蛋白質、脂肪、糖類、維生素、無機鹽及纖維素。判斷蔬菜營養價值的高低,主要是看其所含維生素B、C、胡蘿蔔素量的多少。根據科學分析,顏色越深的蔬菜,所含維生素B、C與胡蘿蔔素越多,綠色蔬菜被營養學家列為甲類蔬菜,主要有菠菜、油菜、捲心菜、香菜、小白菜、通菜、雪裡蕻等。這類蔬菜富含維生素B1、B2、C、胡蘿蔔素及多種無機鹽等,其營養價值較高。
當然,不盡如此,胡蘿蔔中含胡蘿蔔素較高,並且還含有可防癌的本質素及能降壓的琥珀酸鉀鹽;紫色茄子中含維生素D較高;辣椒、柿子椒中含維生素C和胡蘿蔔素也較高。蔬菜中含有豐富的無機鹽,如鈣、鉀、鎂、鈉等,這些無機元素,在體內最後代謝物為鹼性,所以蔬菜對人體內酸鹼平衡的維持是非常重要的。
然而有些蔬菜,如菠菜、莧菜、蕹菜、竹筍、洋蔥、茭白,雖含鈣豐富,但含草酸也較高,易形成草酸鈣沉澱,影響鈣的吸收。所以對於嬰幼兒、孕婦、骨折的病人,盡量減少食用含草酸過多的蔬菜。有實驗證明過多偏食菠菜影響鋅的吸收。
蔬菜中含有纖維素、半纖維素、本質素和果膠等不為人體消化酶水解的部分,可阻止或減少膽固醇的吸收。所以多吃新鮮蔬菜有利於防治動脈粥樣硬化症。