研究員在南極兩千米厚的冰層下發現了豐富的生命

  就如你們所知，南極洲並不全是冰塊。雖然表面約有98%的冰塊覆蓋，但是，剩餘的2%留下了生命的蛛絲馬跡。在白堊紀時期，當非鳥類恐龍仍然稱霸世界，南極洲上的山谷、河、峽谷、山嶽和湖泊曾覆蓋著密集而溫暖的森林。

  新的三個研究都說明了西邊冰下湖泊Whillans是一個複雜的生態環境；不僅是有著富含淡水及鹹水的濕地般的環境，也是許多橫跨南極大陸的河川的發源地。在800公尺(2,600呎)厚冰之下有著一個在一百萬年以前，就與地表分開的真正獨特的世界，然而其液態湖泊的年齡可能年輕到令人驚訝。

  「這冰下湖泊就像是一片在沿海平原內陸的無植被濕地，」三項研究之一的作者在《地球與行星科學快報》(EPSL)上寫道。「不過，冰下湖泊的歷史很短，可能在數十年間。」

  回顧2013年，當研究員從Whillans湖取出冰心，並發現每毫升湖水含一萬三千個細胞時，他們欣喜若狂，因為這幾乎跟深海有著相同的生物密度。儘管已經一個世紀不見光日，在這寒冷的深度仍存在著許多生命。

  全球定位系統(GPS) 從加州大學、聖地牙哥大學的研究人員獲取超過五年的資料，發現冰下湖泊會周期性地，而非不間斷地，排出湖水。此時，冰下湖泊的表面冰層變得更光滑，使得流動速度比平常快4%。

  北部伊利諾州大學的研究人員領導的EPSL研究強調排水的速度非常緩慢，實際上並不具有足以帶走沉積物的能量。這不只是說，岩床並未隨著時間的過去而改變，意味著整個湖就像是一片在沿海平原的濕地，像沿著墨西哥波斯灣海岸線的那些平原一樣。

  值得注意的是，他們也指出冰下湖泊好幾十年也只是這樣。由蒙大納州立大學主導並發表在《地質學》期刊中的最新研究中，發現從沉渣分析中的液態水大部份來自上層冰封的底層，少部分才是在比較暖的間冰期被冰封的海水本身。

  從各方面來說，Whillans湖是一個動態的、相當反常的古老而年輕的湖泊，然而這些對神秘湖泊的新興研究，對冰下湖泊的了解也只是冰山一角。不論如何，有更多的冰下湖泊尚須深究，而Whiilans湖只是400多個被冰封的湖泊其中之一而已。