如果我們發現的外星文明比我們自己的文明更先進

  這是個有趣的想法!這不是一個問題，而是一整套關於如何找到外星生命的問題，如何確定外星智慧的存在，如何確定智力的本質，以及我們如何研究它，甚至試圖與之接觸。最後有一個很大的道德問題，還有很多科學的問題。讓我想到了以下幾點：

  首先，我們如何找到一個真正的類地行星?儘管最近在其他恆星周圍發現了令人驚嘆的行星，天文學家們還沒有找到一個真正的地球雙星——即一個地球大小的行星，在一個類似地球的距離上繞著一顆像太陽一樣的黃色恆星運行。最近的行星是一顆名為開普勒452b的行星。它大約是地球質量的5倍，可能屬於被稱為「超級地球」的行星。宜居,也許,與地球相似,沒有。同樣的情況，甚至更多的是，最近在恆星trappist - 1附近發現的地球大小的行星。這些都是非常令人興奮的世界，有可能他們中的一些人能夠支持生命。但是，trappist - 1行星繞著一顆昏暗的紅矮星運行，這意味著它們受到高能輻射的爆炸，而且可能是潮汐鎖定的，一個半球總是朝向恆星。

  類似的類比確實存在，但很難找到。美國國家航空航天局的開普勒太空望遠鏡發現了行星的位置，它們會在它們的恆星通過時發出微弱的光，即它們在恆星和我們之間傳遞。但對於一個處於一年軌道的行星(比如我們的)，這意味著你每年只能看到一次陰影，而且非常短暫。要確認這顆行星是真實的，比如說，一顆星的隨機閃爍，你至少要觀察三個事件。所以你需要觀察很多星星，並觀察它們好幾年。即使是這樣，你會發現的唯一的行星是恰好在我們和他們的恆星之間排列的行星。

  行星在其他恆星周圍的宜居帶可能不是我們自己的。

  第二，我們怎麼知道一個表面上地球般的星球是否真正可居住？目前的主要方法是，當光線穿過地球大氣層時，當它穿過我們和恆星之間的時候。即使對於巨行星來說，這也是一項極其困難的任務。現在，如果我們有一個研究對象的話，我們就沒有技術來做一個真正的地球雙生。另一種方法是直接在恆星周圍尋找其他的地球，然後分析它們的光。為了做到這一點，你需要一個非常強大的望遠鏡和一個非常有效的方法來遮擋恆星的眩光，因為一個像地球的行星和它一起在天空中，但是在10億倍的亮度下!

  天文學家們有一些聰明的想法，他們用一種外部光阻斷器(稱為「星影」)在太空望遠鏡前飛行，或者在望遠鏡內部建造一種內部裝置(日冕儀)來製造一種人造的日食。即將問世的WFIRST望遠鏡將測試「日冕儀」的概念，但它不會足夠敏感，不能觀測其他的地球。這將需要改進的望遠鏡，至少要到本世紀30年代才會建造。

  第三，我們如何知道地球上是否有智慧生命?證明任何一種生活的存在將是巨大的挑戰，即使我們已經超越了上面的步驟1和2。天文學家將分析行星的大氣，尋找「生物特徵」——不尋常的、不平衡的化學成分，例如與地球上的生命相關的化學成分(例如，遊離氧和甲烷)。SETI的搜索重點是外星文明發出的可能信號，但是擁有16世紀技術的外星人不會向我們發送任何無線電信息。我們必須以更微妙的方式去尋找它們。例如，我們可以探測到與冶鍊和其他簡單工業相關的重金屬特徵，儘管這仍然不能產生明確的證據。一些極端的，投機性的望遠鏡也許足夠強大，可以看到城市的證據或森林的幾何砍伐;這樣的觀察肯定會更有說服力。

  順便說一下，在技術發展中，即使智能外星生命是相當普遍的，也很難找到一個離我們如此近的外星文明。恆星和行星在我們的星系中已經形成了100億年。也許要花40億年的時間才能出現智能生命，也許不是。不管怎樣，其他星球上的生命可能比地球上的生命早到幾十億年。在這個廣闊的範圍內，一個外星文明在我們的發展階段500年之內的可能性是數百萬到1，並且假設其他行星遵循和我們一樣的路徑，這是一個巨大的信仰飛躍。但讓我們繼續深入探討這個問題。