給鱷魚「剔牙」的鳥真的存在嗎？我竟被坑了這麼多年

太長不看

雖然希羅多德說過有種鳥會給鱷魚剔牙，但這個行為到現在沒有可靠的觀察記錄，網上的圖都是PS的，所以大概只能算個假說。

希羅多德曾經描述過一種鳥，管它叫「trochilus」。他說，這種鳥會跑到鱷魚嘴裡，吃掉裡面的寄生蟲，而鱷魚則會張開嘴，不傷到這種鳥。

看起來是個很美好的典型共生，就像清潔蝦和魚的關係。但有個問題：到現在為止，我們還沒有見過一丁點影像記錄。

一般認為最大的嫌疑人是尼羅鴴Egyptian plover （Pluvianus aegyptius）。所以有這麼一張圖：

但是，這張照片沒有出處，也沒有任何一個「可靠」的網站登載它——動物圖片庫Warren photographic認為這是一張「digital reconstruction」，或者說白了，PS的。

另一張也是如此：沒有可靠來源，Warren認為它是PS的——

不過尼羅鴴這個鳥是的確會在鱷魚周圍活動。下面是一張來自靠譜來源（arkive）的有詳細信息的照片：

好了，沒有照片，那研究者是怎麼看的？

1979年，鳥類研究者Thomas R. Howell寫了一本書，書名簡單粗暴：Breeding Biology of the Egyptian Plover, Pluvianus Aegyptius。其中他整理了過去關於此事的文獻——

他本人在野外從未見過這一現象，歷史上有些作者聲稱自己見到過這一現象，但這些作者不是特別靠譜。他的結論是，尼羅鴴（或者其他的鳥）從鱷魚嘴裡挑食物的事情大概是發生過的，但這（至少在現代）絕對不是這種鳥的主要食物來源。

「呸，根本不好吃！」

互聯網時代除了上面那幾張PS的照片外，對這個問題沒有積極的貢獻。不過，專門研究鱷魚的動物學家Adam Britton為此寫了幾篇博客，大意總結如下：

沒有影像證據，沒有現代文獻。如果這是一種重要的共生關係，這有些不合情理。

鱷魚其實不需要牙齒清潔。它們定期掉牙換新的。

食物碎屑不可能「夾」在牙縫裡，牙齒距離很寬，而且不斷有水流沖刷。雖然牙上還是會長細菌之類，但鳥顯然無法解決這種問題。

水蛭倒是一個真實的問題，希羅多德原文說的也是水蛭——不過可惜，如上所述，沒有好的記錄。事實上，有觀點認為，鱷魚之所以白天張嘴，目的之一就是為了讓口中的水蒸發，讓水蛭日子不好過。

很多鳥類覓食的時候都和鱷魚離得很近，鱷魚在曬太陽的時候對鳥是幾乎完全不理的。（我可以用我在尼泊爾的觀察作為佐證——尼泊爾的鱷魚也是曬起太陽就根本不搭理周圍的鳥在幹啥。）

鳥是機會覓食者，鱷魚身邊如果有蟲子，它們不會放過；如果鱷魚嘴裡有蟲子，它們沒準也會去叨一口。

但是從這裡外推到互利共生？太遠了。這大概只是很偶然的行為：鱷魚懶得管鳥，從鳥那裡得到的好處也極其微弱；大多數觀察者可能是看到鳥在鱷魚周圍覓食而誤認了。

希羅多德講鱷魚的時候向來就不靠譜:-)

「天啊毀童年！」

也沒啥啦，真實存在的共生關係這麼多，看不了小鳥可以去看給大魚清理體表的清潔魚嘛……