《金瓶梅》的作者是蘭陵笑笑生？

成書大約在明代萬曆年間的"第一奇書"《金瓶梅》，作者署名"蘭陵笑笑生"，圍繞著作者的真名是誰，歷來爭論最多，眾說紛紜，被喻為古典小說研究中的"哥德巴赫猜想"。但迄今為止，作者是誰仍是一個謎。

《金瓶梅》是第一部文人獨創的長篇小說，又是第一部以家庭生活為題材的小說。在這部百回巨著中，作者以土豪惡霸西門慶發跡暴亡為中心，描繪了上至封建最高統治機構、下至市井無賴所構成的多彩世界。它第一個把筆觸深人到家庭的日常生活範圍，細緻描寫西門慶一家的醜陋生活，夫妻、妻妾、主僕之間的種種矛盾，多側面地反映了一個時代光怪陸離的社會生活畫卷，是一部強烈暴露社會黑暗的作品。在文學史上，《金瓶梅》是一座豐碑，對後來的小說創作影響不小，曹雪芹的《紅樓夢》在題材和細節描寫方面都明顯受到它的影響。

二十世紀的三十年代初期在山西發現了如今流行的這本《金瓶梅詞話》，在其序言上看到了赫然在目的「蘭陵笑笑生作」六個大字，這個疑團才終於開始有了一點線索。

可是「蘭陵笑笑生」乃是一個化名，它究竟代表著明代的什麼具體人物，仍然是個不解之謎。眾說紛紜，莫衷一是。表面看來，「蘭陵」二字指的是一個地方，是序言作者遺留的一個重要痕迹，只要抓住它一追到底，不愁作者不暴露他那廬山真面目。不料事情並不這麼簡單。歷史偏偏愛和人們開開玩笑，它竟弄出了南北兩個蘭陵來，一個在江蘇，就是今日的武進，一個在山東，就是今日的棗莊，似乎是在故意給我們後代人增加破解的難度。

撲朔迷離的《金瓶梅》之謎，實在太多了，有作者之謎、書名之謎、成書之謎和版本之謎，但作者之謎最為關鍵。《金瓶梅》的問世，富有傳奇色彩。明代嘉靖年間，一個自稱"蘭陵笑笑生"的人到湖北麻城已被罷官為民的劉承禧（是嘉靖時宰相徐階的曾孫女婿，原任錦衣衛指揮）家，當一名鑒別古字畫的門客，後來，他寫成一部長篇小說，還請一個叫"欣欣子"的門客作"序"，兩人把書名定為《金瓶梅》。為藉助劉承禧的錢來印書，由欣欣子把書交給劉承禧過目，不料劉承禧如獲至寶，在書中添了許多淫穢句段，並作為"孤本"佔為己有。為此蘭陵笑笑生氣成大病，不久含恨去世。

封建文化的正宗是經學，然後是史學、文學。文學之中又以詩文為正宗，至於小說和戲曲，一直被視為"閑書"。正因為小說、戲曲的地位很低，所以古人留給我們有關作者的資料就很少，像關漢卿、羅貫中、施耐庵、曹雪芹我們又知道多少？幾乎每一部古典小說的後面都有一大堆謎。其中因那些描寫性行為的文字一直被統治者罵為"淫書"的《金瓶梅》，則更是謎中之謎。

「蘭陵」二字不過是作者布的一座疑陣，其實他與南北兩個蘭陵全都沒有任何關係，他的籍貫以及他的居留地應該從江蘇、山東兩省以外的地方去找才對！--這樣一來還能不熱鬧？明代嘉靖以後幾乎所有知名文人，唐伯虎（蘇州）、湯顯祖（江西）、王世貞（江蘇）、李開先（山東）、謝榛（山東）、盧楠（河南）、王伯谷（蘇州）、屠隆（浙江）、田藝蘅（杭州），甚至根本算不得什麼文人的著名官僚賈三近（只因為他的老家在北蘭陵），以及其他一些毫不相干的老先生，據說總數已達數十位之多，全都不得安息，被從墳墓里請了出來，全不管其本人願意與否，硬要讓他們充當《金瓶梅》一書的原作者。而且，每一位的證明材料都被寫成了厚薄不等的一本書：條分縷析，頭頭是道；旁徵博引，披沙揀金。

《金瓶梅》作者蘭陵笑笑生，蘭陵即山東嶧縣，書中大量運用山東口語，作者當為山東人，但真姓名不可考。到了清代康熙年間，謝頤序《金瓶梅》時就說："《金瓶梅》一書傳為鳳州（王世貞）門人之作也，或雲即出鳳州手"。清代宋起風、顧公燮、李慈銘、梁章鉅等學者也認為《金瓶梅》作者是王世貞。還有種種傳奇，說王世貞為父報仇，就把自己根據《鳴鳳記》抄本的殘本增補成《金瓶梅》，他知道嚴世蕃看荒淫小說，且常用食指蘸口液翻書，就在每頁書上塗上毒藥，然後送給嚴世蕃。可惜毒藥抹得太淡，未能毒死嚴世蕃，並附會出"苦孝說"。魯迅認為這些都是牽強附會："後人之主張此說，並且以苦孝說冠其首，也無非是想減輕社會上的攻擊手段，並不是確有王世貞所作的憑據"（《小說的歷史變遷》）。

幾百年來，《金瓶梅》的作者始終沒有定論。那麼，蘭陵笑笑生到底是誰？

許多人認為，《金瓶梅》作者應是賈三近（一五四三年至一五九二年），他是山東嶧縣人，二十四歲時，舉山東鄉試省魁，後任兵部右侍郎，他是嘉靖間大名士、大官僚，而在當時的山東嶧縣，再也找不出第二個人有如此經歷。有的人認為"蘭陵笑笑生"應是賈三年的父親賈夢龍，因為他的生卒年代與《金瓶梅》成書時代特點吻合，他創作的詩詞可在《金瓶梅》中找到。而英國漢學家阿瑟・韋利早在二十世紀三十年代就提出《金瓶梅》作者應是徐渭（一五一二年至一五九三年），也有學者同意這種說法，認為《金瓶梅》是一部"借宋喻明"、"借蔡諷嚴（嵩）"之作。也有人認為《金瓶梅》作者是屠隆（一五四二年至一六○五年），他是浙江鄞縣人，明萬曆五年進士，依據是《金瓶梅》中的"衰頭巾詩"和"祭頭巾文"有《開卷》一笑中標明為屠氏所作，而且屠隆也用過"笑笑生"筆名。還有人認為《金瓶梅》作者是謝榛（一四九五年至一五七五年），他是山東臨清人，明代著名詩人。

我們通過小說本身來了解作者，能夠知道他熟悉中等以下的官場和商人階層，自身的社會地位不會很高。當然，我們也清楚地感覺到他是稀見的天才，他以一種悲憫而又尖刻的眼光看著人世的一切，看著人們厚顏無恥而興高采烈，忙忙碌碌而一無所獲。他的文筆任意揮灑，漫不經心而令人震撼，他所描述的世界除了無望的潰敗別無其他。

現在的人們因為《金瓶梅》在寫成不久就開始流傳，而最早接觸到它的又都是名流，總覺得從他們的點滴記述中總有可能追查到作者的真實情形。但實際上，最初留下的關於他的材料，就已經是混亂和自相矛盾的精測，從一開始，他就已經成為謎。

在《金瓶梅》的一篇序里只留下作者的化名：「蘭陵笑笑生」。但他究竟是誰，後人也許永遠也無法知道。在一個荒誕的世界里，誰不是可笑之人？把自己深深地隱藏起來，只留下一個嘲笑的影子，也許是很好的決定。