南極冰層表面活動更活躍 恐讓海平面上升數十米

根據科學家在《自然》期刊上發布題為「融水在南極冰架上的廣泛運動」（Widespread movement of meltwater onto and across Antarctic ice shelves）的研究報告，科學家們第一次了解到南極大陸上湖泊、河流和溪流網路的活躍程度。這些水體在南極存在了數十年，其融水影響了冰架的穩定性，這反過來又對海平面上升產生重要的影響。

南極大陸被數以百計的漂浮冰架包圍起來。事實上，這些冰架阻擋了南極大陸大量的冰塊流入海洋，冰塊將使海平面上升幾英尺。在夏天，這些冰架上的一些表面冰雪融化，形成湖泊和溪流。新研究表明，湖泊和溪流實際上廣泛存在於許多冰架之上，運送水源達75英里。一些池塘被發現長達50英里。美國哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站冰川學家、研究主要作者Jonathan Kingslake表示：「這些大型河流長達數公里，這是一個相當令人興奮的發現。它們在冰蓋上非常普遍，但是就它們如何長期影響冰蓋而言，我們還有很長的路要走。」Kingslake和他的團隊梳理了從1947年開始用軍用飛機拍攝的成千上萬張照片，以及回溯至1973年的衛星影像。他們記錄了將近700個在南極洲縱橫交錯、相互聯通的各大池塘、航道和溪流網路。事實上，科學家認為在冰架上形成的湖泊和池塘非常危險。2002年，冰蓋上方的暖化導致南極龐大的Larsen-B冰架分裂並倒塌。

然而在《自然》雜誌上發表的另一項題為「南極冰架可能通過地表河融水出口而穩定」（Antarctic ice shelf potentially stabilized by export of meltwater in surface river）的研究表明，融水湖等不一定導致下面的冰架崩塌。文章分析了名為Nansen Ice Shelf的特定地區。在這裡，大型和複雜的河流網路允許大量的融水從冰架流入海洋，並擁有400英尺寬的瀑布。排水系統可能在融水重量導致冰架倒塌前保護冰架。

科學家預計，隨著溫度的升高，南極將出現更多的融水。因此，了解這種融水的影響對於預測世界這個地區將會發生什麼，以及是否會影響海平面上升是至關重要的。