彌勒佛又稱之為未來佛，他究竟有什麼來頭？

彌勒佛

我們平常去燒香拜佛的時候可以發現，大多數寺院在進了山門入天王殿後，首先映入我們眼帘的第一尊佛像都是袒胸露腹的大肚彌勒佛，而不是正襟危坐說法禪定的法像。他那笑口常開，大腹便便，和藹可親的模樣不禁讓人心生歡喜。

其實彌勒佛是佛教的八大菩薩之一（八大菩薩分別為：文殊菩薩、普賢菩薩、觀世音菩薩、金剛手菩薩、虛空藏菩薩、地藏菩薩、彌勒菩薩、除蓋障菩薩），但我們卻常常稱他為佛，這究竟是什麼原因呢？

八大菩薩像

原來，在佛教的定義里，彌勒佛被尊為未來佛。與現在佛釋迦牟尼佛和過去佛燃燈古佛統稱為三世佛。這就是彌勒佛雖然為八大菩薩之一，卻仍然被尊為佛的主要原因。

在佛教的教義中，彌勒佛是釋迦牟尼佛的接班人，他會在五十六億七千萬年之後在人間降生渡劫。歷經諸多磨難，渡化萬千生靈，最後在龍華樹下頓悟成佛，接替釋迦牟尼成為西天如來佛。

這其實並不是說我們要等五十六億七千萬年之後，才能得到彌勒佛的度化。彌勒佛在人間有萬千化身，時刻度化人間。五十六億七千萬年之限，只是彌勒佛渡劫成如來佛的期限。

未來佛為「未來佛」，三世佛之一

相傳唐末至五代後梁時期，彌勒佛就曾化身為布袋和尚度化人間。布袋和尚體形肥胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢卧，常用杖挑一布袋入市，見物就乞。

別人供養的東西統統放進布袋，但那布袋卻永遠都是空的。別人供養的善緣都一一施與困苦的百姓，自己赤腳爛衣行走世間，笑對人生百態。

如果路上有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果那人不懂他的意思，繼續追問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理解他的意思，他就捧腹大笑。

布袋和尚

多數佛教寺院里所供奉的大肚彌勒（或大肚比丘），即以他為原型塑造。由於他的形象通常為臉帶笑容，手提布袋，因此常常被商家認為帶有歡喜、招財的意味，而視同財神供奉。

我們說起彌勒佛的形象，首先想到的便是他的笑臉，慈眉善目，包容一切。在寺廟裡總能看到彌勒佛的身邊有一副楹聯：「笑口常開笑天下可笑之人；大肚能容天下難容之事」。

需要注意的是，這「笑天下可笑之人」，並不是面對無知的人仍以笑面以對，而是對值得一笑的人給予讚許。「容天下難容之事」，亦並非對世間不正確的事情都給予包容，而是對某些暫時不被接受、不被理解的事情加以包容。

彌勒佛一心教人向善，即使別人對他有誤解和嘲諷他都是一副笑呵呵的樣子。無論多大的困難，他總是積極樂觀地面對，從來沒有退縮過。我們平常人沒有這麼大的肚量，但一定要做到樂觀包容，積極向善，所謂寬容便是善緣，快樂便是功德。

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