39度發燒堂：MP3格式真的已是窮途末路?

前段時間在國內音頻圈有條新聞冒了個泡，然後很快就沉寂了。這是一條關於MP3音頻格式的新聞，說的是2017年4月23日，MP3的專利擁有機構Fraunhofer IIS宣布MP3格式從即日起「死亡」。這條沒頭沒腦的消息讓一些人感到疑惑，突然宣判MP3格式「死亡」，是說以後MP3格式就不存在了嗎？顯然這是講不通的。於是筆者帶著同樣的疑惑去查找了相關資料。

39度發燒堂：MP3格式真的已是窮途末路?

查找的結果與筆者的猜想一致，這是個誤會，可能由於翻譯的原因，國內媒體並沒有把這個問題說清楚。事情的真相是Fraunhofer IIS在其網站上發布了Technicolor和Fraunhofer的MP3授權項目終止的信息，授權項目的終止源於該項目中包含的最後一個專利已經到期，但這並不意味著使用許可的結束。Fraunhofer IIS聲稱「能夠決定MP3『死亡』的人只有用戶」。

這是什麼意思呢？就是說4月23日，最後一個核心MP3專利到期，這是Technicolor和Fraunhofer MP3授權項目的一部分。自20世紀90年代起，Technicolor（原Thomson）開始打理專利授權項目，其中就包括Fraunhofer MP3軟體授權。比如說一個播放器廠商想生產一款MP3播放器，他們就需要獲得Fraunhofer MP3軟體的使用許可。目前，該授權項目已結束。對於已經擁有MP3授權的製造商來說，他們可以繼續使用被授權的軟體。

但是，MP3授權項目的終止並不意味著所有與MP3相關的技術全部進入免授權狀態。除了授權項目中包含的核心MP3專利以外，還會有一些特定的專利（或者其他功能增強的專利）尚未過期。因此，製造商需要在採用MP3之前，對目標產品進行檢查。筆者就這個問題諮詢過飛傲的馬太太，他告訴筆者播放器支持MP3、AAC、WMA等這些格式確實要獲得授權並支付費用。但對於授權終止后該怎麼辦，他們也沒得到進一步的詳細說明。

終止MP3授權有什麼影響？

從目前的情況來看，Fraunhofer IIS終止MP3授權應該對硬體製造商沒什麼太大的影響，MP3格式人們該用也照樣用，的確不用擔心它「死亡」。但Fraunhofer IIS顯然更推崇AAC格式，在其聲稱「能夠決定MP3『死亡』的人只有用戶」時，還附帶了一個前提就是「如果他們（用戶）決定採用更為先進的音頻格式，例如AAC」，言下之意，AAC要比MP3格式更好。

考慮到Fraunhofer IIS是ACC的開發者之一，這樣的表態可以理解。作為一種技術更加先進的有損壓縮音頻格式，在歐美國家ACC目前已經成為了事實上的有損壓縮音頻格式王者，蘋果的在線音樂商店更是對AAC格式的推廣起到了推波助瀾的作用。而在視頻音軌方面，AAC當下也佔據了絕對的主流。當大家主要使用AAC的時候，維護一個不再那麼流行的MP3格式就顯得沒什麼意義了。這是一個自然選擇的過程，1993年誕生的MP3格式終究還是不敵1997年誕生的AAC。

iTunes的付費下載也起到了對AAC格式推波助瀾的作用

不過，對於的用戶來說，AAC格式顯然不如MP3親切。MP3格式在是無可爭議的有損壓縮音頻格式之王，以至於「數字音頻播放器」這個設備的正式名稱在都沒流行起來，取而代之的是「MP3播放器」這個稱呼。早期的時候WMA格式還勉強能與MP3格式拼一把，到後來則完全落了下風。龐大的非發燒友人群可能不知道WAV、FLAC或APE，但MP3則幾乎是人盡皆知，可見這個音頻格式是多麼地深入人心。再者，iTunes的付費下載根本沒有在流行起來，人們還是習慣於通過各種渠道下載免費的音樂資源（不管是合法還是非法）。

但你要說終止MP3授權對國內用戶有沒有什麼影響？目前看來也沒什麼太大的影響。本身這條新聞是在音頻圈子裡傳開的，普通大眾並沒有機會看到這樣的消息；即使看到了估計也是像筆者這樣會有點疑惑，第一時間可能不明白這條消息到底是什麼意思。對於國內的音頻硬體製造商來說，之前已經取得授權的無須擔心受到影響，而消息公布之後，如果有新的廠商需要獲取授權則稍有點麻煩，因為Fraunhofer IIS也沒下文，廠商可能還要自己去聯繫他們，要麼就繼續等他們的後續消息。

MP3格式還有多久會退出歷史舞台？

如果要問MP3格式還有多久才能退出歷史舞台，這個問題還真不好回答。前面筆者已經說過了，音頻格式的選擇是一個自然選擇的過程，當大家都不怎麼用一種格式的時候，它自然就被淘汰了，就像現在我們已經很少見到WMA格式和OGG格式了。其他的格式也一樣，比如無損格式，WAV、FLAC、APE、ALAC這些都是無損，但現在基本也是FLAC處於強勢地位，其餘幾種逐漸被邊緣化。這些被邊緣化的音頻格式並沒有消失，只是用的人越來越少而已，直至最後它們徹底被人們拋棄。

網路帶寬是決定有損壓縮音頻流行的一個原因

這個逐漸消失的過程其實跟很多非音頻的因素有很大的關係。我們回想一下為什麼MP3格式當年會火起來？就是因為它在當時的情況下，在音質和體積之間找到了一個平衡點。那當時是什麼情況呢？首先是網路的帶寬，在撥號上網時代，乃至後來的寬頻初期，網路帶寬非常有限，要傳輸無損音頻文件幾乎是不可能的，正是這有限的帶寬催生了WMA和MP3這種小體積低碼率音頻格式的流行，它們最大程度上滿足了當時在線流媒體音頻播放的需求。而現在，直接在線播放無損格式在高帶寬條件下毫無難度，所以有損壓縮音頻格式的地位就大不如前。AAC雖然現在如日中天，但長遠來看，被無損取代是遲早的事。

有限而昂貴存儲介質也是決定有損壓縮音頻格式流行的原因之一

當時還有一個情況就是存儲介質的價格比較昂貴，而且沒有大容量存儲空間。回想一下十五年前的數字音頻播放器，128M已經算是一個比較大的存儲空間了，而且價格不菲。筆者曾經購買過128M的一個三星Yepp播放器，花了七百多元，這個價格在那時候已經能買到一台很不錯的大牌攜帶型CD機了。128M現在看來能裝什麼呢？連半張無損專輯都裝不進去。相比現在動輒幾十甚至幾百G的播放器存儲空間，128M簡直不值一提，但那就是當時的現實。所以，在存儲介質空間越來越大、價格越來越便宜的今天，人們有更大的空間來存儲音頻文件，因此對於音頻格式的體積也不像以前那麼敏感了，所以MP3這種有損壓縮音頻格式的生存空間就被嚴重壓縮。對於HiFi發燒友來說，即使之前有很多MP3格式的音頻文件，後來也會逐漸以無損格式替換。

面對一種音頻格式的衰落，我們其實也沒有必要過分悲嘆。每一種事物都是當時歷史情境的產物，都有它的歷史使命，當它完成了它的歷史使命自然就會謝幕。我們聽到MP3格式「死亡」這個消息，之所以心裡會有所觸動，是因為我們見證了它曾經的繁榮，它是一個與我們過往記憶緊密相關的一個事物，而不僅僅是一種音頻格式，因為它承載了我們對過去生活或悲傷或美好的很多感情。你會想起曾經與人一人一邊耳塞分享音樂的快樂，也會想起某個深夜因為聽到一首觸動心弦的歌曲而淚流滿面，那時候你肯定沒有在意音樂的音頻格式是什麼。該來的終究會來，該走的也終究會走。順其自然吧。