NASA發現火星分層湖 曾為多種微生物創「生機」

【環球科技綜合報道】據英國《每日郵報》6月2日報道，NASA「好奇號」火星探測器收集時長3.5年的觀測結果顯示，在火星一處古老的湖泊中淺灘和深水位置的含氧量不同。

研究人員稱這種現象在地球上也相當普遍。該發現使火星是否適宜生命存活的推斷向前邁出一大步，因為這種環境能夠為「不同類型微生物的生存提供多種機會」。 儘管火星表面是否曾經存在生命仍是個未知數，研究人員稱，環境重現對該可能性的評估至關重要。

「好奇號」在這個名為Gale的乾涸湖床中發現了層狀岩石，這種岩石證明了淺灘的氧化劑比較深的水域更多。來自洛斯阿拉莫斯國家實驗室的行星科學家，同時也是該研究的合著者Roger Wiens說道，「我們發現，在一些特定時間，湖中某些部分的水攜帶的氧氣更多。這一點很重要，因為它會影響沉積在沉積物內的礦物種類，而且氧氣對生命存活也很重要。但是我們必須記住，在Gale湖還未乾涸的時期，我們星球上的生命還沒有適應對氧氣的使用——光合作用還沒有被發明出來。」

「反而，一些元素例如錳和鐵的氧化態但凡在火星上出現過，對生命存活可能更為重要。而這些氧化態是受水中含有的溶解氧所控制的。」

據研究人員稱，分層現象說明這個湖泊在同一時間不僅只有一種環境條件，它們是根據水深而變化的。這意味著，在這片湖泊中有著不同種類的生命形式。來自石溪大學的首席作家Joel Hurowitz說:「這些環境條件彼此迥異卻又能共存。」

近期，科學家們確定火星曾經被水覆蓋的時間遠比之前推測的更長。 他們的依據是——從火星表面的裂縫和裂縫周圍的淺色基岩可以看出，這顆紅色的行星在很長一段時間內擁有能夠維持生命生存的液體。在岩石中，還有類似光暈的環狀硅土，表明在湖泊乾涸很久之後，地下水仍在岩石內流動。而這又意味著不久之前，火星可能還有生命存活。(實習編譯：周謐 審稿：劉洋)