全球首見！人類首次在琥珀中發現雛鳥化石

今天上午，、加拿大、美國等國的古生物學家在北京宣布，他們發現了有史以來第一件琥珀中的雛鳥標本。這件被起名為「比龍」的標本，保留著迄今最為完整的古鳥幼鳥羽毛和皮膚，這在白堊紀的標本中尚屬首次，為古鳥類研究提供了千載難逢的機會。

該研究由地質大學（北京）邢立達副教授、科學院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅、科學院動物所白明副研究員、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安?麥凱勒教授等學者共同研究。研究論文發表於國際知名地學刊物《岡瓦納研究》（Gondwana Research）。

2016年，邢立達團隊首次發現了世界上首例琥珀中的古鳥類翅膀和非鳥恐龍內容物，引起國內外媒體的巨大轟動。「我們在2015年便發現了數個更完整的古鳥類琥珀，儘管骨骼的三維重建耗費了大量的時間和精力，但結果令人非常震撼。」邢立達介紹說，「研究表明，此次發表的標本是一隻較為完整的反鳥類雛鳥，記錄了其生命最初幾周的骨學和羽毛特徵。」

「此次，我們描述的古鳥類琥珀珀體很大，約9厘米長，容納了接近完整的一隻古鳥類的頭部、頸椎、翅膀、腳部和尾部，以及大量相關的軟組織和皮膚結構。」論文的作者之一、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯?恰普教授告訴記者，「這些保存下來的軟組織除了各種形態的羽毛之外，還包括了裸露的耳朵、眼瞼，以及跗骨上極具細節的鱗片，這為古鳥類研究提供了千載難逢的機會。」

這件標本來自著名的琥珀產區之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約9900萬年前，屬於白堊紀中期的諾曼森階。琥珀中約2厘米長的金黃色鳥足尤其醒目。「上面的鱗片、絲狀羽栩栩如生，爪子鋒利，當時當地人都以為是蜥蜴爪，但我意識到這個標本尤其特殊，更像鳥類的足部。」標本的擁有方、騰衝虎魄閣博物館館長陳光先生回憶道，「地質大學（北京）邢立達副教授確認了我的猜測，這確實是鳥足！而我的愛人則給這件標本起了一個昵稱，叫『比龍』，這是緬甸一種琥珀色小鳥（小雲雀）的當地讀音。」

科學院動物所副研究員白明博士和科學院高能物理研究所副研究員黎剛博士對記者表示，獲取標本之後，研究團隊採用顯微CT等無損設備來成像和分析標本之後，才發現了琥珀內部還隱藏著頭骨、脊椎等重要信息，通過對CT數據的重建、分割和融合，最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態。

青年古鳥類學家鄒晶梅表示，比龍標本的頭骨有明顯的牙齒，其椎體等其它骨骼形態一致表明，它屬於典型的反鳥類。反鳥類和今鳥類是鳥類演化的兩個主要的譜系，並在早白堊世出現了較大的生態分化和輻射，它們有著較強的飛行能力，拇趾與其他三趾對握，適宜樹棲，但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。

比龍標本的羽毛形態學細節非常精緻，幼鳥被樹脂包裹時，正處於稚羽發育的最初階段。不過，不同於任何現生新孵出的雛鳥，比龍標本的羽毛同時具備了不同尋常的早熟性和晚熟性相混合的特徵，同時存在著功能性飛羽和零散的體羽。此外，比龍標本的腿部、足部和尾部的羽毛形態亦不尋常，暗示著與現生鳥類的相比，反鳥類的雛絨羽可能更接近於現生鳥類的廓羽。不過，這些區域也保存著絲狀羽，似乎類似於更原始的獸腳類的原始羽毛。

「我們確認這隻反鳥類雛鳥正處在生命最初幾周中，」台北市立大學的曾國維教授告訴記者，「比龍標本沒有明顯掙扎的跡象，其整體姿態呈現一種酷似捕獵的姿態，身體揚起，爪子和嘴巴張開，翅膀后掠，非常的生動，它的死因確實令人浮想聯翩，是不是恰好在捕獵的時候被從天而降的樹脂粘住呢？」

總體而言，比龍標本是目前緬甸琥珀中最完整的古鳥類化石，它是一隻出生僅數周的反鳥類雛鳥，琥珀的特異性使其保存了人類歷史上最豐富的雛鳥骨學與軟組織細節，為我們了解反鳥類和今鳥類在發育上的顯著差異提供了新的證據。

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