安卓通訊無法抗衡蘋果iMessage？谷歌力推RCS標準謀變

2月26日消息，《連線》網站撰文稱，谷歌的Android在通訊服務上無法跟蘋果的iMessage抗衡，但該公司正在改變這一局面。它在積極拉攏全球各地的移動運營商和設備製造商來合作推行RCS富通信服務標準，使得簡訊功能能夠迎合二十一世紀的需要。

以下是文章主要內容：

當初發簡訊很簡單的時候，SMS服務運行得很好。你可以通過手機給任何人發送160字的簡訊，他們也能夠像接到電話那樣接收到簡訊。在翻蓋手機和九鍵發簡訊的時代，人們需要的就只是這些。但隨著簡訊日益為群聊和視頻通話功能所替代，SMS標準就不再能夠跟上時代的發展了。

因此，用戶們紛紛奔向像WhatsApp這樣的移動通訊應用，該應用憑藉一個簡單的概念就贏得了大批的受眾：它就像是簡訊，而且比它要好，還免費。在簡訊基礎上增加各種功能，蘋果iMessage收穫了龐大的忠實用戶基礎。由於堅決拒絕改變，SMS白白浪費了其與生俱來的巨大優勢——它本來就內置於手機，因此人人都有。這也引發了一個頗吸引人的假想：如果移動運營商們當初停止對簡訊收費，增加諸如群聊和表情的新功能技術，那WhatsApp、Facebook Messenger、GroupMe之類的服務還會出現嗎？

在過去的幾年裡，谷歌一直在與遍布全球的數百家移動運營商和硬體製造商展開合作，目的是使得簡訊服務能夠迎合二十一世紀的需要。它們採用名為富通信服務（簡稱RCS）的標準，計劃使得手機預裝的簡訊應用在各方面都能夠媲美那些專門的通訊應用。該舉也將給所有的Android手機用戶帶來種種優秀的功能。

如今，該計劃正在奏效。過去幾個月，逐漸有新的移動運營商宣布支持RCS。Sprint、Rogers、Telenor以及其它的國際巨頭之前就已入局。現在，德意志電信、Globe、Orange和沃達豐也要支持該標準。在這些運營商的網路上，已經共計有逾10億用戶能夠訪問RCS通訊工具。對於通訊應用開發商來說，這是相當可觀的數據。

長路漫漫

RCS的普及之路非常漫長。RCS背後的理念可以追溯到2007年。當時，代表全球800多家運營商的貿易組織全球移動通訊協會（GSMA）的一個小組開始思考通訊服務的未來。它設想了一種新的服務：運行與網路數據類似，能夠支持語音通話、視頻和照片分享、群聊等功能。這種服務也無需註冊，無需用戶名——它會跟簡訊一樣簡單，一樣無所不在。GSMA首席技術官阿萊克斯·辛克萊（Alex Sinclair）曾在2008年寫道，RCS「將能夠讓移動用戶一眼就可知道聯繫人是否方便通話或者發即時消息，很容易就能跟朋友們進行群聊，語音通話期間也能夠分享照片或者視頻，而且完全沒有所使用的設備終端或者移動網路方面的限制。」

回頭來看，GSMA當時的提案可謂準確無誤。但該標準隨即卻陷入了困局，遭遇諸如衍生產品、謀私利、品牌混亂的問題。

行業分析師迪恩·巴布萊（Dean Bubley）2015年寫道，「RCS充斥著官僚主義，太過複雜，且無關緊要。」他說RCS是行屍走肉般的存在。「除了幾個疲態盡顯的供應商代表，我所見過的行業人士幾乎全都認為RCS只不過是個笑話。」他寫道。

谷歌則有著不同的看法。對於這家擁有眾多功能和目標受眾各異的通訊平台的公司來說，RCS意味著機會。它可能有助於Android與WhatsApp、Facebook以及蘋果的iMessage展開競爭。iMessage之所以很有吸引力，是因為它簡單易用：你只需要發出信息，不管是給誰發，都是以同樣的方式，在同一個應用當中進行。它支持給其他的iPhone用戶發送表情和信息，對於非iPhone用戶，則可以轉回簡短的簡訊模式。這兩種信息唯一的區別就是信息氣泡的顏色。iMessage是iPhone最好（及最難割捨）的功能之一，也是很多人選擇使用iPhone的首要原因。谷歌則無法如法炮製iMessage的成功：如果它跑去跟運營商要求他們採用Allo，後者肯定會拒絕。由於製造商能夠根據自己的偏好定製化Android，谷歌也必須要逐個去說服它們採用Allo。

所幸Android市場份額相當龐大，尤其是在發展家，因此只要各款Android設備支持，不管是什麼功能，基本上都能夠覆蓋廣大的受眾。如果谷歌能夠說服所有人參與進來，RCS就能夠帶來用戶想要的所有新流行的功能，對於無法使用RCS的用戶則回歸到SMS。RCS會非常簡單，一如iMessage，一如簡訊。

拉攏運營商

2015年，谷歌將專註於RCS的創業公司Jibe收歸門下。Jibe當時的CEO阿米爾·沙漢吉（Amir Sarhangi）隨即就要負責促成RCS標準。該團隊著手處理一種名為Universal Profile的新GSMA標準實施，為其引入谷歌的技術，並將它整合到Messenger應用。接著，他們開始與運營商們洽談該新技術的整合事宜。沙漢吉說，一家運營商通常讓三家或以上不同的供應商處理通訊方面的服務。「我們跑去跟他們說，『我們只需要跟你一同處理幾個認證方面的整合點，之後就是與產品和營銷團隊一起準備推出產品了，就這麼簡單。』」相比實際的實施工作，說服運營商與他們合作要困難得多。

許多運營商都將通訊視作其三大服務支柱之一，另外兩個支柱是語音通話和數據。它們還將通訊視作是可以尋求差異化的一個領域。沙漢吉及其團隊的挑戰一直都是說服那些運營商和製造商，通訊並不是一個可以嘗試什麼新花樣、搞時髦和獨佔化的地方。所有人都可以推出各自獲GSMA准許的RCS版本，但那很有可能會造成該標準發展停滯和碎片化，就像SMS當初那樣。谷歌認為，RCS要行得通，大家都得使用相同的RCS標準。「沒有運營商能夠憑一己之力讓RCS變得很成功。」沙漢吉說道，「即便單一的一家運營商全心投身於它的開發和推出，也無法推動整個行業的發展。」

應用因素

Messenger應用是關鍵所在，因為它是用戶使用所有的那些新功能和舊式的SMS及MMS信息的所在地。該應用如今不再被稱作Messenger，改稱Android Message。對於谷歌來說很重要的一點是，該應用被看作是Android的東西，而不是谷歌的東西。谷歌正與全球各地的手機製造商合作將Messages預裝在後者的手機產品上，而不是讓那些公司開發自己的簡訊應用。谷歌最近還將Messages上架Play Store應用商店，因此用戶可以快速進行更新，而無需等待通常遲遲沒有推向現有手機的Android更新。「在較舊的設備上，我們將繼續升級體驗，以給人們帶來新的體驗。」沙漢吉說。此外，這讓改進應用的責任落在谷歌身上，而不是運營商身上。這可能是一個利好。

對谷歌的計劃提出質疑並不難，而且也可能是恰當的。運營商一向都不善於合作共事，也不善於打造創新技術。谷歌迄今為止在通訊領域的表現也頗為糟糕。目前還有很多的運營商尚未支持谷歌的RCS計劃，該標準的版本也有很多。谷歌在移動領域佔有舉足輕重的地位，但時下的局面也不是說改變就能改變的。單單是美國這一全球最大的SMS市場之一，就一片混亂：AT&T、T-Mobile和Sprint對於RCS應當如何實施和支持都有著不同的看法，Verizon更是完全無意支持該平台。如果谷歌的計劃會行得通——這是一個很大的假設——那也要花費一段時間。

不過，至少這一次，感覺谷歌在通訊領域正走在正確的道路上。儘管SMS技術落伍，每年SMS信息的發送量仍然達到8萬億條以上。在某樣要好得多，且也能夠輕鬆普及的東西出現之前，簡訊還不會消亡。如果谷歌、運營商和製造商們能夠搞好RCS標準，那通訊有望再一次變得簡單起來。而這一次，我們將不必回想要怎麼在數字鍵盤上輸入信息。