不會飛的鳥, 你認識幾種?

  大千世界,無奇不有,自然界居然有不會飛的鳥:在非洲沙漠里奔跑的鴕鳥;在南極洲冰原上散步的企鵝;生活在紐西蘭的無翼鳥—幾維。

  然而與會飛的鳥相比,那些不會飛的鳥只佔少數。畢竟飛翔是動物逃生的有力工具。如果一隻飢腸鏡轆的獅子偷偷地向小羚羊通近,小傢伙只能拚命地奔跑。但如果是只老貓撲向麻雀,麻雀就可以豎直地飛向空中,離開貓的捕獵範圍。

  會飛還有許多其他好處:可以去很遠的地方尋找食物,而不是像那些不會飛的動物一樣只能在巢穴附近活動;也可以把家安在高處,這樣就脫離了大多數捕食者的活動範圍。

  飛翔是鳥類進化過程中第二次偉大的變革。鳥類有8500個不同的種類,相比之下，哺乳動物只有4000種。發展最成功的要數昆蟲了,它們的種類達百萬之巨,但是它們中大多數也具有飛行的本領。

  既然飛行的本領對於生存至關重要,那麼為什麼有些鳥卻不會飛呢?科學家認為， 這些鳥類起初也具備飛行的本領,但後來卻因為各種各樣的原因失去了這個本領。

  人類發現的最早的鳥類化石距今大約 1.5億年,科學家將其稱作「始祖鳥」。它的外形可能看起來相當兇猛,因為它不僅有鋒利的牙齒,而且翅膀上還長了爪子。通過研究它的骨骼結構,科學家們猜測,這種鳥大概只會滑翔。

  始祖鳥和今天的大多數鳥類一樣、都是由恐龍進化來的。科學家們猜測,有些小恐龍身上也許長有羽毛,目的是給身體保暖。這些恐龍中,有些具有特殊的前肢,可以使它 們飛過一小段距離。後來,在一次偶然的變 異中,前肢變成了翅膀一一這對於生存來是一個顯著的優勢。

  鳥類很快地遍布了地球的各個角落。有些曾經在島嶼上(比如馬達加斯加島和新蘭)安家落戶的鳥類現今已經滅絕了。但也正是在這些島嶼上,出現了不會飛的鳥,通常這些島嶼上有優越的生存環境,鳥兒發現不必飛行子也可以過得不錯。這裡沒有它們的天敵,沒有貪婪的捕食者,而且食物充足,那些翅膀小又弱的鳥類同樣可以活得很好。久而久之,它們的隊伍就發展壯大了,比如，鴕鳥就不會飛,它們的翅膀與身體相比小得可憐,而且沒有真正的飛行肌。

  雖然鴕鳥繁衍至今,但有些不會飛的鳥類卻沒有逃脫滅絕的厄運,比如渡渡鳥——它們曾經生活在印度洋的島嶼上。後來,野豬經常偷吃它們的蛋,再加上人類的獵食,渡渡鳥終於從這個地球上徹底地消失了。