清入關后第八代皇帝同治,是葉赫那拉氏(慈禧)於咸豐六年(公元1856年)所生,同時也是咸豐皇帝(奕)的獨子。同治六歲時即咸豐十一年(公元1861年)登基稱帝,同治十二年(公元1873年)親政。但他於同治十三年十二月初五日即病逝,此時距其親政日期不到兩年。對於清同治帝載淳的死因,眾說紛紜,有的說載淳是死於天花,有的說是死於梅毒。近來,在清代檔案中發現了屬於清代皇帝脈案檔簿(以下簡稱「脈案」)的《萬歲爺進藥用葯底簿》一份。
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據記載,載淳于同治十三年十月三十日得病卧床。當天下午,太醫院判李德立和御醫庄守和診斷,結果是:「脈息浮數而細。系風瘟閉來,陰氣不足,不能外透之症,以致發熱頭眩,胸滿煩悶,身酸腿軟,皮膚髮出疹形未透,有時氣堵作厥。」御醫只請第一次脈就能做出上述的明確診斷,主要是因為載淳之病來勢很兇,「疹形」表發得較顯著。御醫對此開出了用生地、元參、牛蒡子、蘆根等十二味葯配製的「益陰清解飲」,進行避風調理。同治僅服了一次葯,效果便顯出來了。第二天早上,夾雜著瘟痘的疹形即透出,也不似昨日那樣煩悶堵厥了。但是,疹痘初發,未至出透,致使「瘟熱熏蒸肺胃,以致咽喉干痛,胸滿作嘔,頭眩身熱,氣顫譫言」。御醫議用「清解利咽湯」對此進行調理。巳初三刻服藥后,效果明顯,是日午刻即「脈息浮洪,頭面周身疹中夾雜之痘顆粒透出」。
這樣,經御醫們精心醫治護理不足兩天,痘顆雖然開始表發了,有些癥狀也有減退的跡象,但是由於瘟熱毒滯過盛,以致頭面、頸項發出的痘粒很稠密,而且痘顆顏色紫滯,又有咽痛作嘔,身顫口乾,便秘溺赤之內症。很明顯,痘料透出後過盛的毒滯並沒完全隨之表發出來,最後用藥無效,以致於身亡。根據這些記載,有人便認為同治是死於天花,但這些記載只是宮廷里的片面記載,而民間的大多傳聞卻說同治帝是死於梅毒。
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在一些正規學術著作里都記載著同治帝微服出宮,嬉戲遊樂,甚至出入煙館妓院的故事,如蕭一山所著《清代通史》中就有同治因出遊而患梅毒終致死亡的記載。
據記載,同治帝與皇后阿魯特氏相親相愛,但慈禧太后不喜歡阿魯特氏。慈禧開始常命皇后等人陪她看戲。但皇後文靜、不愛熱鬧,每次看到男女私情,則面壁而坐。慈禧本來對皇后就不滿意,這樣就更加不喜歡她了。皇后多次受責怪,依舊我行我素,慈禧便覺皇后故意不給她面子。而皇后對同治帝則是笑臉相迎,慈禧更認為她狐媚惑主,於是限制同治帝寵愛皇后,強令其移愛慧妃。而同治偏偏討厭慈禧所喜歡的慧妃。於是,同治帝與太監佞臣常常微服外出尋花問柳。但同治怕臣下看見,不敢去京中較大的妓院名樓,專門找隱蔽的小妓院、暗娼等處。起初,人們對他的身份毫無所知,後來知道了也佯裝不知。