雖然從去年開始,日本已陸續裝備F35B戰機,但是目前日本航母自衛隊最先進的主力戰機仍舊是F-2。F-2 是日本和美國合作在 F-16 Block 40 的基礎上研製的戰鬥機,於1995年完成原型機並於2000年開始服役,主要用於空中防禦和反艦攻擊。F2戰鬥機憑藉先進的電子戰系統和雷達,空戰能力也很不錯。日本航空自衛隊共裝備63架F-2A型(單座)和12架F-2B型(雙座)。
20世紀80年代中期,日本防衛廳擬自行研製一種新型戰鬥機以取代過時的F-1戰鬥機,以對海攻擊為主,兼具制空和對地攻擊,即最初的FS-X計劃。計劃伊始,日本打算獨立自主開發,要使用日本製造的數據鏈系統並能發射ASM-1反艦導彈。但這一計劃遭到美國的強烈反對,美國希望日本能夠購買其已經定型生產的F-16戰鬥機。迫於美國的壓力,日本決定在F-16C/D的基礎上與美國共同進行其FS-X計劃。兩國於1987年11月簽訂協議,由日本政府出資,以美國空軍的F-16為樣本,共同研製一種適用於日本國土防空的新型戰鬥機,也就是現在的F-2。
從外觀上看,F-2與F-16的氣動布局基本相似,但F-2比F-16稍大一些。F-2增大后的機首可以容納功能更為強大的雷達;增大后的翼面積可以提供更大的升力,提高載彈量;增大后的機身可以容納更多的燃油,擴大航程。這些不太顯著的改進讓F-2性能有了較大幅度的提升,使其「青出於藍而勝於藍」
F-2戰鬥機的機動性能好是由於採用了通用動力公司的先進的渦輪風扇發動機,型號為F110-GE-129,單台推力可達到130千牛。F-2的空重大約為12060千克,其空戰推重比大約為1.1,這在第三代戰鬥機中屬於比較先進的指標。另外,F-2繼承了F-16「翼身融合體」的設計思想應用先進的複合材料和先進的結構技術,也保證了F-2具有良好的機動性。
與F-16相比,F-2的最大變化是在航空電子系統方面。其中最引入注目的火控雷達由三菱電氣公司研製,採用了有源相控陣技術,由800個發射接收模塊組成。這種雷達的特點是每個天線都可單獨發射電磁波進行電子掃描,不需要機械轉動天線,搜索範圍大,處理速度快,可靠性高。美國的F-22戰鬥機裝的就是這種雷達。F-2的雷達對於驅逐艦大小的目標,其探測距離為148-185千米,對於與其自身大小相近的空中目標的探測識別距離為70千米,可以引導中遠程空對空導彈對敵實施超視距攻擊。
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