美國國會通過法案：資助NASA的載人火星任務

一位豎起大拇指的美國宇航員

太空發射系統從佛羅里達州卡納維拉爾角發射的想象圖

NASA計劃在21世紀30年代實現載人登陸火星

2016年NASA獲得了193億美元，相當於聯邦預算總額的0.5%。

據媒體報道，當參議院在3月7日將法案移交給眾議院進行投票表決時，「沒有議員表示反對」，法案順利通過。

該法案要求NASA制定一份路線圖，使人類「在21世紀30年代接近或到達火星表面」。法案還要求NASA繼續開發「太空發射系統」（Space Launch System， SLS）——一種巨大的運載火箭——和獵戶座飛船，以實現載人登陸月球、火星和更遠星球的任務。

目前該法案還需要美國總統川普的簽字才能最終成為法律條文。儘管媒體還未收到川普行政辦公室對於該法案的明確計劃，但最終通過應該沒有什麼問題。

川普已經表達了對載人火星探索計劃的支持，他在就職典禮中曾說，他已經「準備解開太空的謎題」。與此同時，總統行政辦公室也已經表示，他們希望NASA在21世紀20年代重返月球，還計劃終止該機構58年來對地球及其氣候進行研究的命令。此外，川普與共和黨控制的立法機構還保持著相對緊密的合作關係。

NASA的新預算里有哪些內容？

美國天文學會已經有了法案中195億美元的預算細目，包括對載人太空探索、太空站運行、科學實驗等項目的資助。該法案文件一共有146頁，主要的題目和章節如下：

「確保太空探索的核心能力」——要求完成的幾項任務包括：2018年進行一次太空發射系統和獵戶座飛船的無人發射，緊接著在2021年進行一次前往月球的載人任務，未來再進行多次前往月球和火星的載人任務。

「前往火星」——要求NASA制定一份路線圖，在2033年之前將人送上火星；並建議NASA不要再繼續進行「小行星重定向任務」（Asteroid Redirect Mission，計劃捕獲一顆小行星並將其拖到地球軌道，讓宇航員對這顆小行星進行深入研究）。

「人類太空飛行和探索的目標及宗旨」——稱NASA的責任是「拓展人類在低地軌道之外的永久存在」。

「航空學」——要求NASA成為航空學和極超音速飛行器研究的領導者；還要求NASA關注超音速飛行器的研究，「打開新的全球市場並實現新的運輸功能」。

「火星2020漫遊車」——國會支持NASA利用一輛汽車大小的火星漫遊車「幫助確定該星球是否存在過生命」。

「歐羅巴」——批准NASA向木衛二（歐羅巴）發射一枚探測器的計劃。在木衛二的冰殼下方可能存在一個溫暖的液態海洋（並可能存在外星生命）。

「國會對政策和目標的說明」——修訂了之前的法律，規定NASA的部分任務是「尋找宇宙中生命的起源、演化、分佈和未來」。

「太陽系外行星探索策略」——要求NASA說明將如何使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和其他儀器進行系外行星的搜尋。

「近地天體」——要求NASA加快搜尋撞地小行星的計劃。

「放射性同位素能源系統」——要求NASA提交一份報告，闡述如何製造鈈-238的計劃。鈈-238是一種極其稀有的核燃料，可供深空機器人使用。此外還要求NASA詳細說明其核供能太空探索計劃。