研究發現H7N9禽流感能感染人類的秘密

大多數禽流感病毒對人類感染能力不強，但Ｈ７Ｎ９是個例外。香港大學的一個研究團隊２１日在英國《自然—通訊》上發表報告說，Ｈ７Ｎ９病毒的一個基因突變使得它既能感染禽類，也能感染包括人類在內的哺乳動物。這一新發現將有助於深入了解禽流感病毒的致病機制。

Ｈ７Ｎ９禽流感病毒是甲型流感病毒的一個亞型，通常只在禽類中傳播，但近期人類感染病例有所上升。目前傳播途徑主要為呼吸道傳播或密切接觸感染禽類的分泌物、排泄物，或通過接觸病毒污染的環境感染。

禽類是許多流感病毒的天然宿主，但其中只有少數病毒會使人類致病。對這類病毒從禽類傳播到人類的背後機制，學界長期以來的了解還比較有限。

香港大學的陳鴻霖、袁國勇等人深入分析了傳播中的Ｈ７Ｎ９病毒，並在其非結構蛋白（ＮＳ）基因組發現了一個名為Ｇ５４０Ａ的單核苷酸突變。一般能有效感染人類的病毒在禽類中傳播會受到限制，但Ｇ５４０Ａ突變增強了Ｈ７Ｎ９病毒在哺乳動物（包括人類）細胞中的繁殖能力，同時還讓病毒能在禽類中有效傳播。

研究人員稱，這種「適應性繁殖預置突變」使Ｈ７Ｎ９病毒獲得了其他禽流感病毒所沒有的跨物種感染人類的關鍵能力。新發現為監測禽流感病毒跨物種感染人類提供了一個分子標記，也有助於研發新型抗流感藥物。

國際上已關注到人類感染Ｈ７Ｎ９禽流感病例數的上升趨勢。世界衛生組織的專家此前說，從近期的觀察看，Ｈ７Ｎ９病毒對禽類正轉為「高致病性」，但目前沒有證據顯示這一病毒獲得了人際間傳播的能力。（來源：新華社 張家偉）