她和劉德華情同母子，曾是金牌配角，憑桃姐奪四影后，生活低調

她在生活中處事一絲不苟，對自己要求嚴格。在影視劇中塑造了許多令人難忘的母親角色，是二十世紀八九十年代出鏡率最高的甘草演員之一。她唱腔低沉婉轉，初聽時有些暗啞，不過百轉千回中反而透出一股子真摯的情感，屬於華人女歌手中難得的爵士唱腔，她就是葉德嫻。

80年代，她以歌手出道，性格簡單純粹，發過10張唱片，由於不滿當時香港的唱片制度，除了做歌手還要做很多與唱歌無關的事情，應酬、上綜藝節目做遊戲等等。隨後，她便淡出音樂界，為了生活開始從事演藝事業。

由於葉德嫻長得很漂亮，加之多才多藝，很早就在歌舞廳駐唱，自此走上了演藝道路。葉德嫻很善於塑造小角色，將他們演得很有張力，也樂此不疲的享受演繹別人的人生，體會著做演員的快樂。

拍《獵鷹》時，葉德嫻和華仔合作。那時的華仔，演技稚嫩，常常被指責。她看到了華仔演技的缺點和突破口，親自指點他該怎麼演。後來多次合作，培養出深厚情誼，兩人索性認作母子。

某次，香港電台請葉德嫻為獲得最佳男歌手獎的劉德華頒獎，華仔喊她「阿媽」；她為劉德華的演唱會當嘉賓，和華仔合唱《赤子》，唱完，華仔緊緊擁抱著她，向所有的歌迷說：「她不是我的嘉賓，因為她和我是一家人。」

葉德嫻性情古怪，不要說與圈內的藝人，即使是親生的子女，她都相處不來，唯一能夠與她走得比較近的，就是她的乾兒子劉德華。

1985年，劉德華和葉德嫻再次在電影《法外情》中扮演一對母子，這一次合作，更奠定了兩人戲里戲外的母子情，那時候，劉德華在公眾場合都叫葉德嫻媽媽，而這一叫就是30多年。

1992年，葉德嫻在劉德華、林青霞主演的電影《絕代雙驕》中出演屠嬌嬌一角，與老搭檔吳孟達再度攜手打情罵俏，成為影片中搞笑主力。

有人曾統計過，三十多年來，劉德華和葉德嫻兩人一共在影視作品中扮演過10餘次母子。兩人距今最近的一次合作，雖然不是母子關係但卻勝似母子。

一部文藝電影《桃姐》出乎意料地衝進眾人視線，因為此片實在堪稱「得獎王」。電影是以人命名的，講述一位生長於大家庭的少爺羅傑與自幼照顧自己長大的家佣桃姐之間所發生的一段觸動人心的主僕情。影片中，作為金牌配角的葉德嫻終於當了主角，並獲得第68屆威尼斯電影節最佳女主角，這是繼1992年鞏俐獲得該項殊榮后，女演員再次獲獎。憑藉「桃姐」一角勇奪「四料影后」，風頭一時無兩……

葉德嫻處事向來一絲不苟，嚴己也不寬人。當年她拍攝亞視劇集《義無反顧》時，便定下「不吸煙、不遲到、不講粗口」三不規條。她又不厭其煩地勸藝人戒煙，更成功勸服譚耀文和陳奕迅戒煙。

人稱「Deanie姐」的葉德嫻無論在影壇歌壇都是天後級人馬，但多年來生活低調，出入不是巴士就是捷運，與普通的市民無異。節儉的葉德嫻，還保持了到裁縫店改舊衣服的習慣，連2013年開演唱會的服裝，也是全部用舊衣服改造。

葉德嫻很早結婚，18歲就和騎師鄭康業結婚，生了一子一女，但是後來男方出軌，要就離婚了，關於這段婚姻，葉德嫻曾經是卑微到塵埃。後來兩個孩子到外國讀書，定居在美國和加拿大，大家都忙，好幾年才見一次，關係逐漸變得很疏離。如今，葉德嫻一人獨住。

葉德嫻說，我活在自己的世界里，我無法按照世俗的標準去生活。最初，她也害怕孤單，但最後，她適應了這種孤獨，並喜歡上了它。她熱愛生活，愛自己，在葉德嫻的身上真的看不到將就。