中國古老的文字——甲骨文

甲骨文是已發現的古代文字中時代最早，體系也較為完整的文字。甲骨文主要指殷墟甲骨文，故又稱為「殷墟文字」，「殷契」，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。19世紀末在殷代都城遺址（今河南安陽小屯）被發現，是商代後期（前14~前11世紀）王室用於占卜記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。殷商滅亡周朝興起之後，甲骨文還延續使用了一段時期。

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古代甲骨上的刻畫痕迹被確認為是商代文字，是19世紀末，20世紀初考古的第三大發現（另外兩個是敦煌石窟，周口店猿人遺址）之一，它的發現過程十分偶然卻又富於戲劇色彩。

清末光緒二十五年（1899年）秋，任國子監祭酒（相當於中央教育機構的最高長官）的王懿榮（1845年~1900年）得了瘧疾，派人到宣武門外菜市口的達仁堂中藥店買一劑中藥，王懿榮無意中看到其中一味叫龍骨的藥品上面刻畫著一些符號。龍骨是古代脊椎動物的骨骼，在這種幾十萬年前的骨頭上怎麼會刻畫的符號呢？這不禁引起了他的好奇。對古代金石文字素有研究的王懿榮便仔細端詳起來，覺得這不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形狀又非籀（大篆）非篆（小篆）。為了找到更多的龍骨做深入研究，他派人趕到達仁堂，以每片2兩銀子的高價，把藥店刻有符號的龍骨全部買下，後來又通過古董商范維卿等人進行收購，累計共收集了1500多片。他對這批龍骨進行仔細研究后認為，它們並非什麼「龍」骨，而是幾千年前的龜甲和獸骨。他從甲骨上的刻畫痕迹逐漸辨識出「雨」，「日」，「月」，「山」，「水」等字，后又找出商代幾位國王的名字，由此肯定這是刻畫在獸骨上的古代文字，從此這些刻有古代文字的甲骨在社會各界引起了轟動，文人學士和古董商人競相搜求。

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這些甲骨基本上都是商王朝統治者的占卜記錄。商代統治者非常迷信，他們會經常占卜未來十天會不會有災禍，天會不會下雨，農作物是不是會有好收成，打仗能不能勝利，應該對哪些鬼神進行哪些祭祀等，甚至於生育，疾病，做夢等事情都要進行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉凶。占卜所用的材料主要是烏龜的腹甲，背甲和牛的肩胛骨。通常先在準備用來占卜的甲骨的背面挖出或鑽出一些小坑，這種小坑被甲骨學家稱為「鑽鑿」。占卜的時候就在這些小坑上加熱，使甲骨表面產生裂痕，這種裂痕叫做「兆」。甲骨文里占卜的「卜」字，就像兆的樣子。從事占卜的人就根據兆的各種形狀來判斷吉凶。

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從殷商的甲骨文來看，當時的漢字已經發展成為能夠完整記載漢語的文字體系。在已發現的殷墟甲骨文里，其所記載的內容極為豐富，涉及商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治，軍事，文化，社會習俗等內容，而且涉及天文，曆法，醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了象形，會意，形聲，指事，轉注，假借的造字方法，展現了文字獨特的魅力。