由於燕窩中的唾液酸含量高達10%左右,加上吃燕窩是人類大量獲取唾液酸的唯一途徑,因此唾液酸又被成為燕窩酸。
燕窩酸是大腦神經節苷脂的重要組成成分。神經細胞膜的燕窩酸含量是其他細胞的20倍,由於大腦信息傳遞及神經衝動的傳導必須通過突觸來實現,而燕窩酸是作用於大腦細胞膜和突觸的腦部營養素,所以燕窩酸能夠促進記憶力和智力的發育。
研究發現,增加哺乳期飲食中的燕窩酸含量,嬰兒腦中的燕窩酸含量會增加,與學習相關的基因的表達水平也會增加,從而增強其學習及記憶能力。在嬰兒體內,燕窩酸的含量只有母乳中含量的25%。由於燕窩酸是在肝臟中合成的,在兒童發育早期,大腦發育很快,而肝臟發育很慢,由肝臟合成的燕窩酸很難滿足大腦發育的需要。因此,嬰兒期特別需要補充燕窩酸。
神經細胞穩定的突觸連接是記憶形成的結構基礎,而燕窩酸是神經細胞膜及突觸的營養素,可促進神經細胞的分化、發育和再生。通過飲食補充燕窩酸可以增加腦部燕窩酸含量,提高兒童智力發展水平,實驗證明,母乳餵養兒的唾液中燕窩酸含量比人工餵養兒的高。