2017年公有雲市場增長達到18%的頂峰，以後是邊緣計算的天下？

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編譯 | 卿雲

系好安全帶，雲計算大數據中心時代在自駕汽車時代有點跟不上節奏了。問題在這：當自動駕駛汽車需要做細微變動時，需要極快的反應速度。哪怕路況、天氣有一點點更新延遲，都有可能走錯路增加駕駛時間，或者面對危險。但是，未來短期內智能車輛並不具備巨大的計算能力來處理數據避免碰撞、與附近的車輛交流以優化交通、找到避免堵車或沖洗道路的最佳路線。處理數據的能力來自大型伺服器場地，在這裡數十萬個處理器可以提供解決方案。但是，如果車輛等待100毫秒左右，通常情況下需要信息往返於各個方向的遠程數據中心，汽車速度太快了，時間根本來不及。

這就是許多技術領導者預見需要一種新的「邊緣計算」網路原的因，把現在雲計算邏輯顛覆了。

如今2470億美元的雲計算產業集中在Amazon, Microsoft和 Google等巨頭的數據中心，對於擴大網路搜索和社交網路以及流媒體的數十億用戶來說，這是智能的典範。但是對實時性有很高要求的應用，比如自主汽車或移動混合現實之類應用來說，出現了延遲就沒那麼智能了。

「這個結論出人意料，部署在19個城市的集中式服務數據中心在某些地方不適用了，」Zachary Smith說，他是雙低音演奏家和茱莉亞學院畢業生，也是紐約初創公司Packet的聯合創始人&CEO。史密斯與很多人一樣認為解決方案在於較小的伺服器前端（即邊緣網路），這些邊緣網路將廣泛分配處理能力，能夠將處理結果快速反饋，滿足像汽車這樣對延遲零容忍的客戶端設備的需求。

Packet分散式微型數據中心不像亞馬遜和谷歌的數據中心那樣需要有很大的規模，消耗很多資源，亞馬遜和谷歌的數據中心需要可以容納數萬台伺服器的龐大的設施，其伺服器可以在主城區之外的郊區、小城鎮、偏遠地區的部署。Packet的中心通常只包含幾個伺服器機架，但該公司承諾，主要城市的客戶可以快速訪問原始計算能力，平均延遲時間僅為10到15毫秒（雲計算延遲時間大概是其10倍）。這種速度是「必須有」的公司和開發人員的需求，他們希望智能手機上也能有較好的VR和AR體驗。這種體驗就像協調眼睛和頭部的庭眼反射的神經過程，整個過程發生在七毫秒內，如果設備需要10倍的時間才能從伺服器回來，就沒有這種體驗了。

沉浸式體驗只是拉開了對於速度更高需求的序幕，放眼望去，未來自主駕駛、無人駕駛、機器人操縱需要更低的網路往返時延。對於智能車輛，豐田指出，到2025年，每月車輛和雲計算服務之間的數據量估計達10EB。

雲計算巨頭並沒有忽視網咯延遲問題，5月份，微軟宣布測試新的Azure IoT Edge服務，希望將一些雲計算功能賦予開發人員自己的設備。一個月後，AWS開放了一般訪問AWS Greengrass軟體，該軟體將一些雲服務擴展到在本地網路上運行的設備。然而，這些服務需要客戶自己操作硬體，習慣於將整個業務交給雲計算供應商的客戶可能會認為這是一種倒退。

美國電信公司也建立了新的5G網路，這些網路將支持更快的移動數據速度，這是減少延遲時間的機會。隨著供應商擴展手機信號塔和基站網路，他們可以抓住機會把伺服器電源添加到新的位置。7月份，為了實現「單位毫秒延遲」，AT＆T宣布計劃建立基於5G的移動邊緣計算網路。理論上，數據只需要在客戶和最近的發射塔或中央辦公室之間這幾英里內傳輸，而不用到達幾百英里遠的雲計算數據中心。

「我們的網路包括5000個中央辦公室，超過65000座發射塔，除此之外還有數十萬分發節點，覆蓋所有我們服務的社區」 AT＆T首席技術官Andre Fuetsch說，「突然之間，所有這些物理位置都成了計算的備選。」

據Fuetsch所言，AT＆T聲稱由於「網路虛擬化計劃」，其競爭對手的電信業務將首先啟動，包括自動處理工作負載的軟體功能，並充分利用移動網路中的閑置資源。這類似於數據中心利用虛擬化在多台計算機伺服器之間分發客戶的數據處理工作負載。

同時，Packet等公司也可以將自己的機器搭載到新的設施上。「我們未來兩到三年內將大量投資移動網路。」 Packet's Smith說，「所以現在是說『為什麼不盯住某一個計算上呢？』的最佳時機」（Packet的自有資金來自於軟銀，軟銀2016年投資了940萬美元。）2017年7月，Packet宣布將其邊緣計算業務擴展到阿什伯恩、亞特蘭大、芝加哥、達拉斯、洛杉磯和西雅圖，以及在法蘭克福、多倫多、香港、新加坡和悉尼的新的國際站點。

Packet並不是唯一一家發力邊緣計算的公司。Austin的Vapor IO公司已經開始在現有的發射塔旁建立自己的微型數據中心。6月份，Vapor IO宣布推出「Project Volutus」計劃，其中包括與美國最大的共享無線基礎設施提供商Crown Castle（也是Vapor IO投資者）的合作。該合作使得Vapor IO能夠利用Crown Castle現有的40,000個發射塔網路和在大城市地區60,000英里的光纖線路。Vapor IO創始人兼首席執行官Cole Crawford表示，Vapor IO一直在開發自動化軟體來遠程監控和操控微型數據中心，以確保客戶服務不會中斷。

不用擔心邊緣計算會關閉俄勒岡州、北卡羅來納州和其它農村前哨的所有數據中心，我們時代的數字殿堂不會很快消失。Crawford表示，邊緣計算的願景是將「成千上萬的小型、區域性和微型區域數據中心集成到最後一公里網路」，這實際上是「今天集中式雲計算的自然延伸」。事實上，雲計算行業已經將其觸角擴展到了Akamai、Cloudflare和Amazon CloudFront等內容交付網路，它們已經使用「邊緣位置」來加速音樂和視頻流傳輸。

「我們是邊緣計算領域首批面向消費者的應用實踐之一。」Hatch創始人兼首席執行官Juhani Honkala表示，「但是我相信還有其它可以從低延遲中受益的應用場景，比如AR / VR、自動駕駛汽車和機器人。」

當然，大多數Hatch客戶並不知道或許並不關心這些微數據中心如何讓他們立即與朋友玩遊戲。10年後，大多數在智能手機上自動駕駛汽車，享受AR體驗的人可能同樣不了解幸福體驗背後的原因。我們所有人都將逐漸地期待新計算機驅動的新體驗，無論何時何地都能享受這種體驗，就像變魔術一樣，而其魔力只是在正確的時間把正確的計算機放在正確的地方。

「與眼巴巴盯著他們的智能手機等待著下載相比，我們能做的還有很多」 Packet的史密斯說。我們現在就想要計算能力，而邊緣計算幫助我們得償所願。

9月14日