簡單的講,外匯是除了本國貨幣以外,其他國家貨幣的總稱。
根據外匯管理條例,外匯不僅包括外國的紙幣和鑄幣,還包括外幣支付憑證(票據、存款憑證等)、外幣有價證券(股票、債券等)以及特別提款權等。
外匯和匯率
通常每個國家境內只允許本幣流通,比如只允許人民幣流通。為了從其他國家買到需要的產品和服務,就要用到其他國家的貨幣。
比如從美國買蘋果手機要用美元;從日本買索尼相機則用日元。
美元、日元對於來說,就是外匯。
當然,外匯不僅僅包括外幣,還包括所有以外幣表示的資產。
但問題又來了,對於而言,怎樣才能獲取美元呢?最簡單的方法當然是用人民幣買。
而這時,美元就不再是交換工具,而是一種特殊的「商品」。
用人民幣表示的美元的價格,就是匯率。
書本是這樣定義的:匯率是兩種貨幣之間兌換的比率。
通常有三種標價方法,用單位外幣折算成一定數量的本幣,叫直接標價法;
用單位本幣折算成一定數量的外幣,叫間接標價法。
還有就是美元標價法,就是美元為標準來計算應該匯兌多少他國貨幣。
外匯儲備
外匯儲備是本國持有並可以隨時兌換外幣的資產。
假設外幣=外匯,那麼外匯儲備就是央行儲備的外幣。
實行外匯管制,企業跟個人的外匯必須賣給國家,需要時再跟國家買。
比如企業出口一批貨物到美國,收到100萬美元貨款,得到銀行換成人民幣。
這樣央行就有了100萬美元的「存款」,即外匯儲備。
或者外資要在投資100萬美元,換成人民幣,也是外匯儲備。
外匯儲備主要用來應付國際支付的各種需要。
比如,個人要去美國旅行,就要先把人民幣換成美元;或者企業進口,把人民幣換成美元以支付貨款;如果人民幣遭遇國際炒家狙擊,還能用來穩定匯率。
當然,外匯儲備並非越多越好。假設1美元=7人民幣,增加200萬美元外匯儲備,實際上央行要加印1400萬元鈔票。
此外,如何保值也是一個問題,畢竟央行不能自己給自己利息。
而外匯儲備大多買了美國國債,近年來縮水嚴重。
這在後面章節會詳細講到。