慈禧挪用海軍軍費修建頤和園，世人多咒罵，毛主席這樣說

慈禧掌權后，曾數次想修建被英法聯軍焚毀的圓明園，終因耗銀太多加上李鴻章等人的極力反對，最終不了了之。1886年，慈禧借口即將結束垂簾聽政，想建個花園以「頤養天年」，此時總理海軍衙門事物的奕環在巡閱北洋海防時，找到了一個為慈禧修園的最佳理由，趕忙上了一道《奏請復昆明湖水操舊制折》。

乾隆時期，健銳營、外火器營曾在昆明湖進行水上操練，供皇家觀賞娛樂，因為形勢大於內容，後來便被廢除。據此，奕環在奏摺中提出：「查健銳營、外火器營本有昆明湖水操之例，后經裁撤。相應請旨仍復舊制，改隸神經營，海軍衙門會同經理。」慈禧深明其意，當即照準。

在昆明湖「水操」，皇上和皇太后自然要「幸臨」，各種設施當然不能簡陋，所以奕環另一份奏摺中「順理成章」地寫道：「因見沿湖一帶殿宇亭台半就頹圯，若不稍加修葺，誠恐恭備閱操時難昭敬謹」，因此「擬將萬壽山及廣潤靈雨祠舊有殿宇台榭並沿湖各橋座、牌樓酌加保護修補，以供臨幸」。修園就在恢復水操舊制和籌建昆明湖水師學堂這種冠冕堂皇的名義之下正式開始，經費自然從海軍出。

1887年3月中旬，清廷以光緒的名義發布上諭，將清漪園改名為頤和園，不久水師學堂的內、外學堂先後竣工，還安裝有電燈、鍋爐房等「現代化」設備。

1889年，朝廷命令李鴻章將部分北洋水師官兵和水師學堂新畢業的學員共計三千多人調來昆明湖，將昆明湖成「汪洋大海」，用小火輪作「戰艦」在湖面駛來駛去，水兵們做各種表演，與岸上的陸軍同向坐在南湖島嵐翠間「閱兵台」上的慈禧搖旗吶喊，歡呼致敬。這次「閱兵」既顯示了慈禧對海軍的關心和作為全國軍隊最高統帥的絕對權威、使其虛榮心又一次得到滿足，同時又帶有相當大的娛樂性、使性喜遊樂的她興奮不已，更企圖以此向世人表明「修園」並非為己享樂、真的是為了大清海軍的建設！可謂一箭數雕。

從1886年到1894年，頤和園一直修園未停，究竟動用了多少海軍經費，準確數字已難考訂，根據相關史料研究推算，多數研究者認為花費在二三千萬兩之多。

北洋海軍在1888年正式成軍時，其實力大大超過日本海軍，然而此後至甲午戰前的六年，由於經費緊張便未再添置一艦、未再更新一門火炮。1891年4月，戶部乾脆明確要求停購艦上大炮、裁減海軍人員。以後正常維修都不能保證。相反，這六年中日本平均每年添置新艦2艘，日本天皇甚至節省宮中費用，撥「內帑」以充造船、買船費用。兩相對照，夫復何言！也正是在這幾年間，世界海軍造艦水平和艦載火炮技術都有飛速發展，艦速與火炮射速都有大大提高。到甲午海戰時，日本艦隊的航速與火力都大大超過北洋艦隊。其實，中日海戰的勝負在此時已經判定。

慈禧等人當然知道如此修園會招世人強烈不滿，因此在以光緒之名發布的上諭中專門強調：「此舉為皇帝孝養所關，深宮未忍過拂，況工用所需，悉出節省羨餘，未動司農正款，亦屬無傷國計。」實為欲蓋彌彰。

1949年3月28日，毛澤東和柳亞子同游頤和園，柳亞子望著頤和園鬼斧神工的建築，感嘆道：「慈禧太后腐敗無能，屈服於帝國主義的壓力，簽訂了許多不平等條約，給人民帶來了極大的痛苦和災難。她把人民的血汗搜刮起來，奉獻給帝國主義，建造她的樂園，真可恥！ 」

毛澤東卻說："她用建設海軍的錢，建了一個頤和園，當時來說，這也是犯罪。現在看來，就是建立了海軍，也還是要送給帝國主義的，建了頤和園，帝國主義拿不走，今天人民也可以享受，總比他們揮霍了好吧！」