迄今最早真菌恐有24億年歷史

科技日報北京4月26日電 （記者張夢然）英國《自然·生態與演化》雜誌近日發表的一篇論文，報告了一些擁有24億年歷史的化石。這些化石表現出一些與現存真菌相似的結構特徵，其絲狀外形有力地表明，它們或是極早期的真菌，即一種前所未知的絲狀生物，出現時間遠超此前人類發現的最早紀錄。這一發現對理解地球早期生命的演化至關重要。

真核生物是由真核細胞構成的生物，包括所有的真菌、植物和動物。其中真菌已發現的有7萬多種，但估計只佔其所存在的一小半。據現階段記錄，真菌應起源於約4億年前，但近期的一些研究報告了可能是14億年前的真菌化石證據。也有科學家提出，真核生物在約27億年前就演化出來了，但目前已知最早的真核生物化石捲曲藻（Grypania spiralis）只有19億年的歷史。

在此次研究中，瑞典國家自然歷史博物館的斯特凡·本斯頓及澳大利亞科廷大學的研究人員詳細分析了從南非Ongeluk組深處的岩芯中鑽探出的化石，並使用微觀和光譜技術來確認這些絲狀生物的生物學起源。他們發現，這些化石是一種比頭髮絲更細的微小生物遺迹，直徑約為0.002毫米至0.012毫米，生活在火山岩中的空洞里。

研究人員表示，這些化石表明，真菌的起源或許非常早。這種前所未知的絲狀生物同樣屬於真核生物，其出現非常關鍵，因為它們要麼是最早的真菌——比此前已知最早的真菌早10億至20億年；要麼是最早的真核生物——比此前已知最早的真核生物早5億年。