躲在暗處的VX神經毒劑實驗

儘管1997年時VX已被列入《禁止化學武器公約》當中，但是在今年2月13日，朝鮮國家領導人金正恩同父異母的哥哥金正男卻死於這一毒劑之下。這一事件令人回想起這種毒劑臭名昭著的過去。

值得懷疑的科研

VX從研發之初就一直麻煩不斷。

1952年，英國皇家化工公司（ICI）和德國山德士公司的研究員，發現了一批有機磷化合物可作為強力的殺蟲劑。兩年後，ICI讓其中之一流入市場，但在1958年，這種殺蟲劑被認為應用在農業中的毒性過大而被要求下架。

然而，這些有毒化合物的毒性引起了英國、瑞典、德國和前蘇聯等國軍事科學家的廣泛關注，他們把這些物質命名為V試劑並開始進行相關實驗。在20世紀50年代早期，英國正逐步淘汰其化學武器項目，但是Ｖ試劑又重新點燃了那些軍事科學家的興趣，他們在V試劑的基礎上研發出獨有的變種試劑，並稱之為VX。

英國肯特大學歷史學家烏爾夫·施密特在他2015年所著的一書《絕密科研》中，披露了VX實驗的暗黑歷史。據施密特所說，英國相信對於化學武器的開發和利用會使政府在與美國談判「急需核武器技術」的時候佔據上風。因此，為了維持英國優勢的談判地位，英國政府的一些大臣提議由波頓唐國防科研基地研發VX神經毒劑。波頓唐國防科研基地隸屬於英國國防部，是英國保密程度最高的軍事科研單位，是英軍最重要的生化和核輻射防護研究單位之一。它既是英國國防科技實驗室的所在地，也是英國國防部應急戰備與響應中心的所在地。

但是這個提議遭到了強有力的阻礙。這是因為，1953年5月6日，20歲的空軍士兵羅納德·麥迪森參與了波頓唐的沙林神經毒氣實驗，200毫克的沙林滴到他的手臂上，30分鐘之後他就失去了意識，並於當天死亡。他的屍檢是秘密進行的，出於國家安全的考慮，他的死被歸因為「災難」。

隱匿暗處的秘密

麥迪森死後，英國政府對毒性實驗安全性的擔憂達到了頂峰，進而針對人體毒性實驗規定了一個漫長而複雜的審批過程。但是由於擔心前蘇聯可能已經擁有了他們自己的Ｖ試劑，波頓唐的科學家直接忽略了這一緩慢而又充滿繁文縟節的過程，在未經許可之下就進行了相關實驗。

1958年1月，波頓唐國防科研基地的兩名軍官自願成為VX實驗的志願者，實驗人員在他們的手臂上滴上了50微克的VX，這在當時是一種新型的、能通過滲透皮膚快速致死的神經毒劑。VX毒劑是最致命的化學武器之一，無色無味，能引發不可控的肌肉抽搐，最終能在短短几分鐘里置人於死地。施密特認為，這項實驗是西方國家第一次進行的有關VX的人體實驗，也是一個未經授權的躲在暗處的實驗。

那兩名勇於成為VX實驗志願者的軍官，在實驗中沒有明顯的不良反應並存活了下來——因為試劑用量是致死量的一半。後來，當上級官員們查出此事時，這兩名軍官辯解稱「我們有自由使用我們的皮膚的權利」，這次實驗沒有被深究。

但上級部門仍然擔心波頓唐的科學家會太過急於求成而不擇手段，波頓唐的科學家被迫終止人體實驗。15個月後，這項實驗轉移到豬身上進行。

有關VX的研究細節，最終傳到美國，在20世紀50年代末期，美國馬里蘭州埃奇伍德兵工廠的生化專家范·辛利用化學品開始了自己的實驗，並參與了一項以大多是軍人為研究對象的實驗項目。

埃奇伍德兵工廠的生化實驗項目不僅僅是VX神經毒劑，軍方投入測試的包括神經性毒劑、失能性毒劑、催淚瓦斯……諸如搖頭丸等毒品也沒落下。從1955年到1975年間，共有約7000名美軍士兵接受了秘密試驗。

美軍之所以大力研發各類化學藥劑，是因為「鐵幕」落下后，他們認定蘇聯將搶先實施「瘋狂的化學戰」，遂開啟了旨在抵擋生化武器攻擊的防禦性研究，將其視為最高機密。隨著時間推移，研發活動逐漸走樣，轉變為對進攻性化學武器的研發。內部資料片顯示，在美軍的發明中，包括一種能讓敵人陷於「真正的化學包圍」的武器，這種失能性毒劑可以用炮彈發射，擴散后能飄進沒有防護的、敞開的建築物內。然而，僅靠動物實驗不能精確掌握其效果，於是，「人類豚鼠」——美國大兵便成了試驗品。

士兵成了實驗小白鼠

懷利·弗里斯特就是埃奇伍德試驗的受害者之一。1973年，還是列兵的他作為志願受試者來到這座基地。受試期間，他被注射了高劑量的利他林（這種葯可使人上癮，高劑量使用會讓人產生頭昏眼花、神經過敏、心律失常、中風、高血壓等癥狀與疾病，甚至猝死）。此後40年間，弗里斯特深受這種神經中樞興奮劑之害——自從受試后，他「幹事情時總是急於一下子做完，就像一隻高爾夫球被丟到鋪著瓷磚的浴室里，彈個不停」。

利他林只是弗里斯特接觸到的至少5種化學藥品之一。作為代價，他先是記憶力減退，接著被查出患有創傷后精神緊張性障礙症（PTSD）；1997年和2000年，他兩次中風；後來又被發現患有皮膚癌。2010年8月31日，病痛纏身的弗里斯特在科羅拉多州一家醫院中去世，彼時，距他62歲生日還有不到兩個月。

埃奇伍德的實驗取得了很多成果，其中之一就是，1962年，美國開始在印第安的紐波特化工廠大規模生產VX，每天生產將近10噸產品。

態度轉變的今天

VX最令人厭煩的特徵之一是有著機油一樣的粘稠度，意味著當它散布出來的時候可以粘附在物體表面，無法及時清洗。在上世紀90年代中期，日本邪教奧姆真理教曾試圖利用VX殺死三個人——其中一人成功被殺。

隨著西方各國對生化武器的危害認識越來越多，國際間要求禁止包括VX毒劑在內的生化武器的呼聲越來越高。1997年《禁止化學武器公約》頒布之後，美國開始焚燒處理他們囤積的VX毒劑。

2002年，英國高級法院重審1953年空軍士兵麥迪森中毒死亡的案件，撤銷了麥迪森死於「意外事件」的判決。最終，法院裁定麥迪森是被波頓唐國防科研基地「利用神經毒劑」非法殺害的。這項判決具有里程碑式的意義，為那些在冷戰期間被強行接受化學毒性實驗的其他軍人開啟了索賠之路。

在美國，2009年，8名埃奇伍德退伍軍人提出了集體訴訟，希望從美國國防機構中獲取醫療福利。該訴訟還要求國防部和退伍軍人事務部的官員去追蹤那些參與過毒性實驗的退伍軍人，並且提供那些他們曾接觸過的化學藥品的細節，以及對他們目前存在的健康風險進行評估。2015年，美國法院裁定軍隊必須保持對於埃奇伍德退伍軍人健康問題的關心，並提供相應保障。

VX毒劑在大多數國家的項目里退出了，但一些恐怖組織仍然可能利用這種毒劑發動暗殺或恐怖襲擊，我們仍然需要對其保持警惕。