留學生家長會│美國主流意識形態和政治文化

什麼是美國人？他們主要關注些什麼？重視些什麼？有孩子在美國念書的家長們有機會接觸到一般的美國民眾，也因為孩子天天都在這些思想里生活，所以多一點的了解，對與孩子的溝通會和美國民眾的交流，有莫大的幫助。

下面簡單摘錄了幾項美國人的主流意識形態和政治文化：

個人主義和高度自由

自由對於美國人來講，已經從簡單的「我可以做什麼」，發展到「國家不能對我做什麼」的層面，給了「自由」一個非一般的解釋。多數國家一般會在憲法里寫上國家賦予人民什麼樣的自由，而美國的憲法則強調國家會給予人民怎樣的保護這些自由。和傳統的自由思想家一樣，美國人民會迴避社會的集體目標而傾斜於個人的目標。因此，私有產權在美國受到高度重視，相反，繳納稅款，則是極不受歡迎的事情，因為徵稅被視為對私有產權的一種挪用。這種高度的個人主義不但削弱了美國的政黨政治，也限制了它們對共同理念的凝聚。

民間組織的積极參与

美國有一個政治文化就是人們會參加很多很多不同的志願機構，這些機構一般統稱為「民間組織」。這些組織所作的事情有好一部分本來都應該由政府所做的，但這個豐富的民間組織網路說明了美國人所伸張的自我管理和政治平等的理念。一般美國人還認為參與這些社區事務本來就是一個好國民應該做的事情。

有些專家提出了警告說美國人參與這些組織的趨勢正在下降，但值得注意的是實際上參與的性質改變了，更少人參與那些平民的組織，但更多人參與全國性的、專業的壓力團體，例如國家步槍會（National Rifle Association）。另外，在911事件后，有關環保、經濟衰退等議題的組織讓年輕一代的美國人更積極的參與。

平民主義（Populism）

平民主義就是大眾應該壓倒精英；一般人應該勝過專家的主張，這是美國人的一個普遍信念。因此，美國人相信擔當公職的人員應該在社會的各個階層里挑選出來；例如執法人員和法官。在一些州份內，甚至很多人倡議讓地區可以直接參与不同的政策制定。

追求平等的機會，不是平等的結果

這是一項在美國建國初期已經植入民心的一個理念，就是美國人必須有平等的機會成為有前途和成功的人。在19世紀時期，美國社會階層的平等主義已經遠遠好於歐洲。雖然當時女性還是二等公民、黑人還是受到不公平待遇，但倡議平等機會和社會階層流動性的風氣，在當時已經是一個固定的起步點。

平等的機會在今天一直沒變，但對得到平等的經濟成果的要求卻淡化了，因為美國人相信成功取決於個人的努力。今天，美國人的收入差異大於歐洲人的收入差異，並且快速的拉大。事實上，美國人傾向於不主張國家把財富重新分配給窮人，美國人會覺得只是窮人沒有好好的利用放在他們面前的機會。美國人更相信努力工作可達致成功。

雖然美國目前的貧富更懸殊、持續有不少的窮人，社會階層的流動性也比其他國家低；但美國人還是表示對未來充滿信心。大部分美國人都認為自己比他們的父輩已經好了很多，三份之二的人認為通過他們的自我改進，始終會實現他們的美國夢的，甚至有80%的人認為他們可以通過自己的努力令自己脫貧。

反高度集權主義（Anti-Statism）

美國的政治文化存在兩個矛盾的意念，一方面，美國民眾對聯邦政府有高度的信任和感到驕傲，與此同時，對過度的權力集中在聯邦政府也有所戒備。歷史上，美國的革命就是為了反對一個強勢的英國王朝對殖民地的苛稅，因此，反高度集權主義變成了美國立國的基礎原則。美國立國的策劃人就這個情況設立了各種抑制聯邦

政府權力過度集中的機制，例如把權力下放到州和地方政府；建立有力和獨立的司法機關；和分割權力等。為此，美國民眾對州政府提供社會福利的重要性感到質疑，這解釋了為什麼美國的「福利」州數量很少。與其他國家相比，美國人較少認為州政府要為國民提供食物和住房負責。

宗教價值觀的重要性

美國對宗教一如既往的重視是民主國家中少有的。相對其他先進國家來說，美國國民參與一個教會或者宗教組織的比例是比較高的，而且美國人大多數都相信清晰的準則可以讓他們分辯善惡。

有學者指出，美國人重視宗教的原因反而是因為在早期教會就與政府分割所引起的，在這種情況下，教會變成了自願性的民間組織，並需要爭奪政府的職位以謀取政治上的便利。新的宗教組織也不斷的出現，爭取那些因給舊教派搞的混亂的信眾。也有人提出，因為美國沒有一個國教，引致美國人把宗教與民主聯想起來，而在其他有國教的國家裡，宗教反而被視為有害於民主。由於美國人對宗教的重視，美國人被指為患有「烏托邦式道德主義」，把世界看成不是善就是惡。與此同時，宗教和反中央集權主義都相當流通的國度里，進一步把道德界線複雜化。例如同性戀，美國人同時對禁止這些不道德行為和限制人身自由感到不安。

有趣的是，調研結果顯示這些價值觀事實上隨著時間有所改變，例如過去20年，美國人對同性戀、性別和種族平等更加包容，但同時亦沒有以前這樣重視宗教，尤其是年輕一代。美國人繼續相信個人的成功是取決於個人的努力，反映美國人的個人主義原則。《留學生家長會COSPA》