孕期飲食不良：將影響後代一生

根據倫敦大學帝國理工學院的一項研究，在懷孕期間飲食不良可以導致後代持續一生的生理改變。這項發表於Cell Reports雜誌上的研究表明，當懷孕小鼠被餵食缺乏蛋白質的飲食時，胚胎內對健康生長至關重要的基因表達將受到干擾。

逆境的影響，例如早年飲食不良，是否會導致持久的影響，長期以來吸引了許多科學家的關注。有人認為，在飢荒期間懷孕的婦女的孩子，可能在之後的生活中遭受負面影響。這項新研究提供了一種新的方法來可視化這種影響並尋找可能的途徑來解決這行問題。

倫敦醫學科學研究所的研究人員開發了一種新成像技術，使他們能夠在小鼠胚胎生長過程中可視化相關基因的「開啟」或「關閉」。這使得團隊能夠準確地觀察母體飲食對基因的影響，特別是在懷孕期間發生關鍵的變化。

可視化印記基因

了解基因如何被調控並保持「開啟」或「關閉」是一個相對較新的科學領域，被稱為「表觀遺傳學」。該研究利用生物發光成像方法，首次在發育過程中可視化這種表觀遺傳效應。

該研究集中於一組名為「印記基因」（imprinted genes）的基因，尤其是Cdkn1c。基因組中的所有基因都有兩個拷貝，一個來自父方一個來自於母方。印跡基因十分有趣，因為來源於父方或母方的基因中僅有一方的基因表達，另一親本的基因沉默。對Cdkn1c而言，只有從母方的繼承的拷貝是有活性的。

使用這項新的可視化技術，團隊表明，如果小鼠攜帶的父方基因拷貝是沉默的，那麼它就無法被觀察到。如果使用飲食或藥物重新激活它，就能觀察到基因表達的熒光。研究人員期望這種觀察印記基因活性的新方法將對其他研究表觀遺傳效應的科學家有一定應用價值。

印記基因在生命早期被設置並伴隨一生

該研究的主要作者Mathew Van de Pette博士說：「印跡基因大約有100個，占基因組總數的0.4％，並且大多數印記基因似乎在懷孕期間作用最大。印記基因的模式在生命早期被設置，並在健康後代的發育過程中扮演著重要角色。如果基因「設置錯誤」，那麼問題可能會在之後才發生。」

他還補充道：「我們發現，在懷孕期間餵食低蛋白飲食的小鼠產生的後代，其中父方的基因拷貝變得更加活躍並持續這種狀態，這表明早期生活逆境和此後生命結果之間存在明顯的聯繫。」

「我們感到驚訝的是，這種飲食改變永久影響了這種印記基因的表達，」領導這項研究的Amanda Fisher教授說，「我們的研究表明，飲食的影響存在一個窗口期，一旦這些基因被設置，它們就決定了一生。好消息是，我們可以用正常的飲食來避免這種情況。」

參考資料：

http://www.cell.com/cell-reports/abstract/S2211-1247(17)30028-1?_returnURL=http%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS2211124717300281%3Fshowall%3Dtrue

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