紐約時光：閑逛數學博物館 一個披著數學外衣的遊樂場

作者：宇喬

資料圖：數學公式 新華社記者 羅曉光

走進博物館，和我想象得不同，這裡竟沒有一點傳統意義上博物館的嚴肅，倒更像是個披著數學外衣的遊樂場。在一層展廳最顯眼的地方，有兩三個金頭髮的小男孩坐在操縱台的座位上，正小心翼翼地遙控高懸在空中軌道上行駛的小車。當這幾雙小藍眼睛看到小車不用翻身，就輕而易舉地走完了一條「奇形怪狀」的軌道時，他們的嘴巴張得大大的，樣子特別可愛。其中一個大點的洋娃娃發現我站在他們身後，也不認生，仰臉便問：「我能問你個問題嗎？」我笑答：「問吧，我會儘力的。」小男孩用小手指頭指著懸在軌道上的小車：「你知道為什麼這車能不跨過邊緣就走過整條軌道嗎？」

說實話，這孩子的問題還難住我了，因為，要想掰扯清楚他問的這個事，將會牽涉到向量微積分中諸如「雙面性」、「通量密度方向」、「可定向曲面」很多概念。看著他水汪汪的一雙大眼睛，我心想，阿彌陀佛，可千萬不能讓那些難懂的名詞傷了這娃的心，所以，為了上好這節「數學課」，還真傷了我不少神。聽完我的「課」，小傢伙竟然若有所思，最後臉對臉地和我說了句：「我太喜歡你說的這個叫莫比烏斯帶的東西了！我覺得數學其實就是魔幻！」

數學本來是個很抽象的東西，可這個博物館讓我佩服的是，假如你沒長著數學腦袋，進來逛逛也是沒什麼問題的。試著騎騎方輪子的腳踏車，或是四仰八叉地躺在一個使你永遠不會甩出去的單葉雙曲面形狀的搖椅里轉悠……不過，到紐約，能摸到這家博物館，並肯花上15個美刀燒腦子的人，大都不是來玩轉椅的，連同這裡的服務生和賣票的，看上去似乎都長得一副和數學沾親帶故的模樣。

當我走到博物館里一座樓梯口的時候，不知從哪裡鑽出了幾個瘋跑的小孩子，在樓梯底下一個螺旋形展品的鍵盤上一通亂摁，燈光柱隨著他們小手指頭所到之處發出刺眼的光。我轉過身去，向附近的一個叫馬修的講解員笑著搭訕：「這些孩子懂得他們在做什麼嗎？」 馬修笑答：「他們長大後會知道一切的。」我看他慈眉善目的模樣，所以又多問了一句：「這鍵盤上的按鍵和這個拋物線上的燈是什麼關係呢？」聽了我的問題，馬修像遇到了知音，居然在小孩子們嗡嗡的吵鬧聲中為我完整地講述了string product（弦積）的含義！講解真是太贊了，當我和馬修道謝之後，感覺自己真像是個吃了魚腥的小貓一樣滿足！

接著，我順著旋梯來到博物館的地下一層。從房間安靜的氣氛中我感覺到，這裡是這座博物館的冬粉們燒腦的地方。兩個衣著不修邊幅的男青年，大腳丫子翹得老高，看樣子是被手裡的九連環迷了心竅；還有一家子，圍坐在一張方桌周圍，桌上是一堆多邊形塑料板，他們在絞盡腦汁地設計密鋪方案……靠牆的一排，是用七巧板拼圖證明勾股定理的遊戲桌，也就是「弦圖」。我試著把手裡的五塊板拼出了弦圖的模樣，15秒完成。沒想到我的動作驚到了一個帶著孩子的年輕媽媽，她詫異地問我：「你是怎麼做到的？能給我的孩子講講嗎？」看這位媽媽表情誠懇，我當然不能敷衍。為了讓她的孩子能聽懂，我邊說邊比劃：「首先，我們看這四個全等的直角三角形，把它們合成一個大正方形，再把這個小正方形加進去，讓它們的面積加起來是c2也就是說，把長度為c的斜邊作為大正方形的邊長……」十分鐘后，看著母子倆滿臉懵圈的樣子，我心想，完了，肯定是沒聽懂！

走出數學博物館的大門，回望身後那個大大的門把手π被輕輕合上，真是意猶未盡。這個地方，不論是對懵懂的孩童，熱愛數學的普通人，還是對天才的數學家，都能從中找到自己所理解的數學，並在這方小天地里樂此不疲。「優雅而愉快地費腦子」是這座博物館的理念，但，這又何嘗不是一種令人嚮往的人生境界呢？