肯亞發現1300萬年前猿類幼崽頭骨 或許是人類始祖

阿萊西的頭骨。（圖片來源：英國媒體）

日報網8月10日電（嚴玉潔）據英國《每日電訊報》8月9日報道，肯亞近年發現了一隻生活在1300萬年前的猿類幼崽的頭骨。科學家們在進行長期研究后認為，這是目前已知的最完整的滅絕猿類的頭骨，或許可以代表人類最早祖先的樣子。

肯亞化石勘探者約翰·埃庫西在該國圖爾卡納胡以西的納普德地區的古代岩層里發現了這個猿類幼崽的頭骨，它屬於猿類中的尼安扎皮采屈斯（Nyanzapithecus）物種。這個新標本已經被命名為尼安扎皮采屈斯·阿萊西，阿萊西是圖爾卡納語中祖先的意思。

阿萊西去世時只有16個月大，它的頭骨和檸檬大小差不多。和長臂猿一樣，阿萊西的鼻子比較小；不過顱骨內部的掃描顯示，其耳朵更接近於黑猩猩和人類。倫敦大學學院進化解剖學教授弗雷斯·斯普爾說：「長臂猿以其在樹上的快速和雜技般的行動而出名。但是阿萊西的內耳表明，它在行動時更謹慎。」

該研究的第一作者、紐約州立大學石溪分校的以賽亞·內恩戈表示：「尼安扎皮采屈斯·阿萊西是1000多萬年前生活在非洲的靈長類動物之一。這一發現證實這個群體與現存猿類和人類的起源關係密切，並且這個起源是在非洲。」

加拿大羅格斯大學地質與人類學教授克雷格·費貝爾補充說：「我們在納普德地區看到了1300萬年前非洲的景觀。附近的火山埋葬了這隻猿類幼崽居住的森林，讓其化石和無數樹木得以保存下來。它還給我們提供了關鍵性的火山礦物，我們可以藉此追溯化石的年代。」

這項研究成果已經發表在《自然》雜誌上。