世界上最昂貴的戰機

B-2隱形戰略轟炸機是冷戰時期的產物，由美國諾思羅普公司研製。主要任務是利用其優異的隱身性能，從高空或低空寮破敵方的複雜的防空系統，對戰略目標實施核打擊或常規轟炸。1981年開始製造原型機，1989年原型機試飛。後來對計劃作了修改，使B-2轟炸機兼有高低空突防能力，能執行核及常規轟炸的雙重任務。

B-2隱身轟炸機的研製工作開始於1978年，1989年確定的採購計劃包括1架原型機和132架作戰型飛機(其中5架是由原型機改裝的)。總費用達600億美元(1989年幣值)，平均每架20億美元。建造B—2A轟炸機的最初構想始於1975年。當時，美國國防部所屬的「先進計劃局」出籠了一個代號為「哈維」的項目，落實到空軍，就派生出了XST(實驗、隱身、戰鬥)計劃。在這一計劃中，將隱身技術運用到飛機上的設想被首次提出。富有研製軍用飛機經驗的洛克希德公司捷足先登，率先獲得了軍方的研製合同，並很快拿出兩架全尺寸XST樣機，初步證明隱身技術在飛機上加以應用具有可行性。

1977年，「冷戰」仍酣。為了能隱秘突入蘇聯領空，尋找並摧毀蘇軍的機動型洲際彈道核導彈發射架和縱深內的其它重要戰略目標，美國空軍提出要製造一種新型戰略轟炸機，要求它能夠避開對方嚴密的對空雷達探測網，潛入敵方縱深，以80%的成功率完成任務。為此，空軍擬定出了「軍刀穿透者」計劃，把隱身技術的應用列入了具體議事日程。由於洛克希德公司不久前提交的樣機受到好評，空軍便將生產F—117A隱身戰鬥機的合同交給了這家公司。隨著隱身戰鬥機的投產，美國國防部和國會要人也開始接受了「隱身轟炸機」這一概念，並於1979正式批准了空軍提出的研製這種飛機的申請報告。次年，美國空軍就研製「先進戰略突防飛機(ASPA)」並進行了公開招標，諾斯羅普公司提出的方案得到了首肯。隨後，美國空軍把該機的研製項目正式定名為「先進技術轟炸機(ATB)」，這就是日後大名鼎鼎地B—2隱身戰略轟炸機的最初名稱。

在80年代的最初幾年中，B—2的設計經歷了幾次大的更改。比如，在1984年，就對飛機主翼的設計進行了重大改動，因為空軍不僅要求飛機能從高空突入，而且還要能超低空突防，從而帶來了提高飛機升力、增強機械結構強度、進一步降低其雷達反射截面積等一系列問題，使飛機的設計歷經數年才得以定型。

1988年4月20日，美國空軍首次展示了一幅B—2飛機的手繪外形彩圖，世界為之一震，航空界人士和眾多的軍用飛機愛好者無不對其獨特的外形而嘖嘖稱奇。同年11月22日，編號為AV—1的B—2原型轟炸機終於「千呼萬喚始出來」，一時成為美國公眾爭相一睹的怪物，世界各國的軍事刊物也爭相對它加以報道。但此後，B—2再次銷聲匿跡長達數年。這期間，它經歷了軍方進行的多次秘密試飛和嚴格檢驗，生產廠家不得不根據空軍方面提出的種種意見和各種苛刻要求不斷進行設計修改。在歷時整整5年之後， 1993年12月17日，美國空軍終於推出了第一架B—2A型飛機。

1997年4月2日，首批6架B—2A隱身轟炸機正式在美國空軍服役，另外15架也將按計劃陸續交付部隊使用。

1993年，當美國國會確定只採購20架B—2A時，空軍預付的研製費和廠家的開工製造費已高達444億美元。如此一來，即使扣除研製費用，每架飛機的造價也合8.4億美元之巨。1995年，根據最後的合同規定，廠家以每年3架的生產速度製造出20架B—2A，每架飛機約合6億美元。即使如此，如果加上研製費用，購買一架B—2A的費用將超過20億美元!

使B—2費用昂貴的另一個重要原因是維護保養上的困難。幾年前，B—2A剛剛裝備部隊時，養護任務基本上都是由各大公司的技術人員完成的，每飛行1小時的維護時間為132小時。每次飛行任務完成後，高速氣流都會對機體表層造成磨損。為了確保飛機的隱身性能不致下降，每次飛行后，技術人員都要用一種類似噴漆的方法對B—2A表層的雷達吸波材料進行整修，而新噴的吸波材料只有在一定的溫度、濕度下才能幹燥固化。由於缺乏充足的配件和完善的維護設備，B—2A一直無法在海外基地部署，這對於以全球部署作戰的美國軍隊來說，這是一個無法忍受的缺憾。儘管B—2A裝備部隊以來，美軍曾多次在海外使用武力，但B—2A一直沒有出現在戰場。

高昂的造價、複雜的維護和保養使美國之外的任何國家都不會對之發生興趣。即使美國， B—2的生產線也已經關閉，為B—2提供配件的4000餘家供應商中的90%也已將生產線改作它用;就連裝備B—2的美國空軍第509轟炸機聯隊的指揮官托馬斯·戈士林准將也不得不承認：在未來20年內不會再有B—3或B—4。或許30年後，人們才會發現，B—2隻是轟炸機發展史上燦爛的一抹餘暉。

B-2「幽靈」(Spirit)是美國空軍重型隱形轟炸機，它能從美國本土或前沿基地起飛，在無需支援飛機護航的情況下、穿透敵複雜防空系統，攻擊高價值、強防禦、最急迫的目標。它是美國空軍在21世紀的一支有效的威懾和作戰力量。目前B-2隻有B-2A型。

美國諾斯羅普·格魯曼軍用飛機系統部是B-2轟炸機的主要承包商，負責飛機全部系統設計和合成。波音、休斯、通用電力公司也參與了飛機各類部件和訓練設備的研製。

由於B-2的先進性、保密性和可維護性的緣故，加上產量少、通貨膨脹，B-2的造價是昂貴的。1995年，根據美國空軍與諾思羅普公司的合同規定，廠家以每年3架的生產速度製造出20架B-2A，每架飛機約合6億美元。最終加上研製費用，購買一架B-2A的費用超過20億美元。