中國園林藝術的典範: 美輪美奐的皇家園林

頤和園位於北京市海淀區，是現在規模最大、保存最完整的皇家園林。它佔地290公頃，主要由宮廷區、萬壽山和昆明湖構成，既有湖光山色，又有庭園景色。園內各式宮殿、寺廟和園林建築3000多間，不同風格的建築群既自成一體，又相互聯繫。同時巧妙地借來西山和玉泉山作為背景，把人工建築與自然風光和諧地融匯起來，是園林藝術的典範之作。

萬壽山，屬燕山余脈，高約60米。建築群依山而建，從山腳的「雲輝玉宇」牌樓，經排雲門、二宮門、排雲殿、德輝殿、佛香閣，直至山頂的智慧海，形成了一條層層上升的中軸線。登臨萬壽山，整個昆明湖盡收眼底，綠柳拂岸，遠山如黛，恍然如在畫中。

排雲殿在萬壽山前建築的中心部位，它最初是乾隆為母親60壽辰而建的大報恩延壽寺，後來慈禧將其重建改為排雲殿，是慈禧在園內居住和過生日接受朝拜的地方。遠遠望去，排雲殿與牌樓、排雲門、金水橋、二宮門連成了層層升高的一條直線。這組建築是頤和園最為壯觀的建築群體。

佛香閣位於萬壽山前山中央部位的山腰。閣高41米，閣內有8根巨大鐵梨木擎天柱。原閣於咸豐十年被英法聯軍燒毀后，光緒十七年花了78萬兩銀子重建，光緒二十年竣工，它是頤和園裡最大的工程，是皇室燒香禮佛的地方。

萬壽山頂最高處一座宗教建築是智慧海，它是一座完全由磚石砌成的無梁佛殿。其建築外層全部用精美的黃、綠兩色琉璃瓦裝飾，上部也用了少量的其他顏色的琉璃瓦，多為紫色和藍色。特別以嵌於殿外壁面的千餘尊琉璃佛為特色。因為殿內供奉了無量壽佛，因此又稱「無量殿」。

昆明湖，位於萬壽山南麓，約佔倒置面積的四分之三，為園林中面積最大的湖泊。但它的水面卻並不單調，反而充分利用了水面的空間，使之更具江南風情。

昆明湖是清代皇家諸園中最大的湖泊，湖中一道長堤——西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤把湖面劃分為三個大小不等的水域，每個水域各有一個湖心島。西堤從北向南依次築有界湖橋、豳風橋、玉帶橋、鏡橋、練橋、柳橋六座樣式各異的橋亭。

樂壽堂是頤和園居住生活區中的主要建築，原建於乾隆十五年（1750），咸豐十年（1860）被毀，光緒十三年（1887）建。樂壽堂面臨昆明湖，背倚萬壽山，東達仁壽殿，西接長廊，堂前有慈禧乘船的碼頭。樂壽堂堂殿內設有寶座和御案，西套間為卧室，東套間為更衣室，室內紫檀大衣櫃為乾隆年間遺物。樂壽堂庭院內陳列著銅鹿、銅鶴和銅花瓶，取意為「六合太平」。院內花卉植有玉蘭、海棠、牡丹等，名花滿院，寓「玉堂寶貴」之意。

玉瀾堂臨昆明湖畔而建，是一座三合院式的建築。正殿玉瀾堂坐北朝南，東配霞芬室，西配殿藕香榭。東殿可到仁壽殿，西殿可到湖畔碼頭，正殿後門直對宜芸館。后檐及兩配殿均砌磚牆與外界隔絕，是頤和園中一處重要的歷史遺迹。

大戲樓在德和園內，與承德避暑山莊里的清音閣、紫禁城內的暢音閣，全稱清代三大戲台。戲樓共3層，後台化妝樓2層。頂板上有7個「天井」，地板中有「地井」。舞台底部有水井和5個方池。演神鬼戲時，可從「天」而降，也可從「地」而出，還可引水上台。

諧趣園在萬壽山麓，它是一個獨立成區、具有南方園林風格的園中之園。園內共有亭、台、堂、榭13處，而且用百間游廊和五座形式不同的橋相連接。園北牆角有一長片假山，材料多為名貴的太湖石。

長廊位於萬壽山南麓，全長728米，共273間，是園林中最長的游廊。廊上的第根枋樑上都有彩繪，共有圖畫14000餘幅，內容包括山水風景、花鳥魚蟲、人物典故等。