史前最大的青蛙——魔鬼蛙

魔鬼蛙可以說是史前最大的青蛙。

魔鬼蛙，史前魔鬼蛙又叫魔鬼蟾蜍。生存時代是至今約7000萬年前的白堊紀中後期，21世紀初歐洲科學家挖掘一副40.6厘米長的該蛙化石，而科學家估算活著時候肛吻要有43—45公分，拉伸開全長超過1米。大概有9~10斤甚至更重。

該蛙有牙齒，其骨頭上的起伏則顯示它可能有某種骨質「甲胄」。分佈於白堊紀中後期的東非大陸和歐亞大陸地。

1993年，克勞斯就開始在馬達加斯加島搜尋異常巨型青蛙的骨頭碎片，這些骨頭碎片可以追溯至白堊紀後期，即大約7000萬年前。在這些骨頭碎片的發掘地，克勞斯還發現了一些恐龍和鱷魚的化石。然而，克勞斯的研究小組才尋找到足夠多的青蛙骨頭碎片，並將其組裝起來，拼成一幅完整的青蛙形狀，並據此確定其樣貌和體重。目前現存的體形最大的青蛙是非洲西部的巨蛙，重達7磅。克勞斯與來自倫敦大學學院的化石青蛙專家一同，認定這隻「魔鬼青蛙」與其它非洲蛙並無親屬關係。與現代青蛙類似，「魔鬼青蛙」有一張闊嘴，以及強壯的下巴和牙齒。它的頭骨異常厚實，身披成防護用的凹凸狀甲殼。它的名字由希臘文的「魔鬼」和拉丁文的「青蛙」組成。

這隻巨型青蛙的家族親緣關係給科學家們留下了一個古生物學的謎：有關大陸漂移的標準理論表明，在「魔鬼青蛙」時代，馬達加斯加島所在地曾被海洋與南美洲隔離開來。克勞斯表示，青蛙無法在鹽水中長期存活下來，因此他主張認為，這種巨型青蛙證明了一些有爭議的理論，即在「魔鬼青蛙」時代後期，大陸塊之間的確曾經存在著一些橋樑，這種橋樑可能就是當今的南極洲，不過那時的南極洲可能比如今的南極洲要溫暖許多。

第一批青蛙大約出現在距今1.8億年前，白堊紀。第一批「魔鬼蛙」化石碎片是1993年被發現的，從那時起，科學家們就像組合「七巧板」一樣，不斷重新還原它們。儘管「魔鬼蛙」是蛙類之王，但它卻不是地球上曾經存在的最大的兩棲動物。在距今2.5億年前的二疊紀時期，許多動物的體型都達到令人驚異的程度，比如類似鱷魚的普氏鋸齒螈可以長到10米長。

魔鬼蛙

科學家認為它甚至能吞食剛孵出來的小恐龍。世界現存最大蛙類是西非「巨蛙」，約3公斤重。「魔鬼蛙」通常不生活在水生環境中，也不會像今天的近親那樣在睡蓮葉子上跳來跳去。相反，它們通常生活在半乾旱環境中，懂得偽裝自己，然後突然躍起捕食獵物。