新研究稱人類提前10萬年到達美洲

新研究或將人類抵達北美時間提前至少10萬年。 圖片來源：聖迭戈自然歷史博物館

本報訊 在很早之前的美國加利福尼亞州，是什麼打碎了13萬年前的乳齒象骨頭？大多數考古學家會告訴你，這不可能是人類所為——至今他們並沒有留下確鑿的證據表明自己在1.4萬年前就已在那裡定居。

但現在有一些專家表示，在聖迭戈附近的高速公路建設期間發現的乳齒象骨頭的斷裂方式，肯定是由人類用在附近找到的石頭敲打后留下的。如果這是正確的，那麼發表在最新出版的《自然》雜誌上的這項研究成果將把人類在美洲的存在時間提前至少10萬年——當時現代人甚至還沒有從非洲遷徙到歐洲或亞洲，而這將大幅改變已知的人類遷徙歷史。

「這一發現是非凡的並且其潛在影響是驚人的。」俄勒岡大學研究美洲印第安人起源的考古學家Jon Erlandson說，「但我認為，僅僅是破碎的骨頭和石頭並不能成為一個可信的考古遺址。」他和許多其他考古學家表示，還需要更有力的證據來證明這些乳齒象的骨頭是被古代人類破壞的。

這處乳齒象化石遺址最早於1992年由在加州開展例行考古工作的聖迭戈自然歷史博物館古生物學家Richard Cerutti發現，並以Cerutti的名字命名。1992年至1993年，聖迭戈自然歷史博物館另一位古生物學家Thomas Deméré率隊對遺址進行了挖掘。出土的乳齒象骨骼、牙齒等化石與人類石器在一起，並顯示出被石制工具破壞的痕迹。

自化石出土以來，科學家不斷嘗試用各種方法準確推算這些乳齒象生活的年代。在最新研究中，研究人員藉助放射性元素衰變測年法估算，這些乳齒象生活在距今13萬年的更新世時期，它們死後不久就遭到了人類石制工具的破壞。也就是說，當時的北美大陸已有古人類存在。

研究人員認為，這項最新發現可能會改寫北美人類遷徙歷史。目前考古學家普遍認為，古人類抵達北美大陸的時間距今不足1.4萬年，而最新研究可能將這個時間點提前了至少10萬年。但這項發現也向科學家提出了新問題：這些古人類究竟是如何來到北美大陸的？

安阿伯市密歇根大學古生物學家Daniel Fisher表示：「沒有人曾以任何方式在不涉及人類活動的前提下能夠令人滿意地解釋那些特徵性骨片。」

英國南安普敦大學鈾測年專家Alistair Pike說：「從表面上看，這些結果是你可以得到的最好結果。」

但這些碎骨頭還是留下了一些問題。西雅圖華盛頓大學考古學家Don Grayson說：「有一件事可以證明，破碎的骨頭和變形的岩石可能是由包括本文作者在內的人類造成的。」雷諾內華達大學考古學家Gary Haynes指出：「當重型建築設備粉碎了埋藏的骨頭時，碎骨的特徵也就產生了。」

對此，Deméré表示，研究人員從1992年開始仔細挖掘了50平方米的範圍，並且文章中所描述的骨頭「埋藏得很深，沒有設備損壞遺址的核心部位」。

在舊世界的考古遺址中缺乏有實際形狀的石頭工具是一個普遍的現象，紐約州立大學石溪分校考古學家John Shea表示。Shea說：「這一證據得到了很好的證明，但依然不足以得出最終的結論。」（趙熙熙）