《金瓶梅》的作者到底是誰？為何會寫出如此奇書？

《金瓶梅》是歷史上的一部驚世奇書，同時也是「明代四大奇書」之一，清代小說點評家張竹坡稱《金瓶梅》為「第一奇書」。書中借《水滸傳》中「武松殺嫂」一節引出了以西門慶為主角的一段市井生活，主要內容是借宋代的人物來暴露明代社會生活的腐敗。書名是以書中西門慶的三個重要的女人名字命名，是三個人的名字當中各取一個字拼湊成的。其中「金」是指潘金蓮，「瓶」指李瓶兒，而「梅」就是指龐春梅。這本書的思想內容非常豐富、藝術手法也很嫻熟，但是，在它問世的時候，作者並沒有署上自己的真實姓名，所以學者們對《金瓶梅》的作者問題始終是抱有非常大的興趣，以至於《金瓶梅》的作者到底是誰，迄今為止仍然無法定論。

《金瓶梅》本書的作者署名是「蘭陵笑笑生」，但是這個「蘭陵笑笑生」的真實姓名至今無法考證，這個作者到底是何方人氏也是說法不一。因為作者本人聲稱自己寫的是山東地面上的人和事，署名當中又有「蘭陵」字眼，同時作品當中的用語基本上都是北方話，所以被大多數人認為作者是山東人。更有甚者認為《金瓶梅》的作者就是李開先。李開先，山東人，嘉靖時期中進士，40歲便罷官回家，他的身世、生平和對詞曲以及對市井文學的熱愛和修養，與前人對《金瓶梅》的說法正好相符；而作品的本身也證明了它同李開先的關係密切；李開先的另一部作品《寶劍記》當中，也是引用《水滸傳》的故事，如果是把《金瓶梅》和李開先的《寶劍記》作比較的話，就會發現有很多的相同之處。《金瓶梅》和《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》一樣，都是在民間的藝人表演和長期的流傳，然後才經過某個作家個人編寫出來的，而這個編寫的人就是李開先。

還有的研究學者認為，作者並非李開先，而是另一個山東人賈三近，他是嘉靖萬曆年間的一位大文學家，因為在《金瓶梅》一書當中，從頭到尾一直貫穿了大量的嶧縣人僅用的方言俚語，嶧古稱之為蘭陵，再從賈三近的生平事迹和他的宦遊處所、人生經歷、嗜好、著作目錄等方面來看，賈三近才是最接近「蘭陵笑笑生」的一個人。

以上推測都是根據地理位置和人物特點猜測出來的，但是，目前最流行的看法卻認為，嘉靖年間的大文學家王世貞才是《金瓶梅》的真正作者。王世貞，字元美，號鳳洲，又號燕州山人，是南京的刑部尚書，同時，王世貞也是明代著名的文學家、史學家。他才學富贍，文名滿天下，與李攀龍、謝榛等人合稱為「后七子」，在前后七子當中，他是最博學多才的一位。在李攀龍去世以後，他獨領文壇20餘年。《明史》中稱他為「才最高、地望最顯，聲華意氣，籠蓋海內」。

王世貞本人為官清正，不附權貴。在東林黨楊繼盛被嚴嵩陷害下獄之後，他便經常給楊繼盛送湯送葯，又替楊繼盛的妻子草疏。楊繼盛被害后，他為楊殮葬；自己的父親被嚴嵩陷害，他便作長詩《袁江流鈐山岡》和《太保歌》等作品，揭露嚴嵩父子的罪惡行徑。他精通吏治，願意提拔有才識的人和衣食寒士，不與權奸同流合污，受到時人的推重。

據說王世貞作《金瓶梅》也是想為父親報仇，王世貞的父親因獻《清明上河圖》的贗品，被人識破，因而便得罪了權臣嚴嵩和嚴世藩父子，最後王世貞的父親被殘害致死。王世貞為了能夠替父報仇，投其所好特作小說《金瓶梅》獻給了嚴世藩。書中的內容影射嚴嵩父子，揭露他們的種種醜惡行為，而王世貞又在《金瓶梅》上塗有毒藥，當嚴世藩讀完此書後就中毒而死了。

但是，著名的學者吳晗率先對這個觀點提出了質疑，他查閱了大量的筆記、野史以及正史，最後他以翔實的史料作為依據，得出了歷史上的王世貞父親並不是因為獻假圖被害的，推翻了前人所說的《清明上河圖》和王世貞家族的關係，嚴世藩的死也不是因為中毒，否定了《金瓶梅》是王世貞所作的傳統看法。吳晗還通過書中運用的大量「山東方言」這點來看，認為王世貞雖然是在山東做過三年的官，但是，他要用當地方言寫出這樣的巨著是不可能的。他還明確指出，《金瓶梅》應該是萬曆十年到三十年(1582～1602)之間的作品，所以，《金瓶梅》的作者絕對不可能是王世貞。

20世紀80年代，國內有語言學家發表過文章，對《金瓶梅》作者是山東籍貫也表示懷疑，理由就是因為作品當中有不少用語是當今山東方言中沒有的，而有些方言反而是在吳方言區經常用到，於是就大膽的設想作者本人有可能是吳方言區人。

20世紀30年代時，英國的漢學家阿瑟·韋利曾提出《金瓶梅》的作者是徐渭這一說法，多年後紹興文理學院講師潘承玉出版《金瓶梅新證》也證實了這一觀點。潘承玉的《金瓶梅新證》首先是從時代背景出發，推斷出《金瓶梅》成書時代應該為明代嘉靖末延續至萬曆十七年稍後這段時間，而這一時期正好和徐渭的生活時代相吻合。

從《金瓶梅》的地理原型、風俗、方言等諸角度多層面來看，小說當中的內容和紹興的文化也有很深刻的聯繫，而且《金瓶梅》是一部「借宋喻明」、「借蔡諷嚴（嵩）」的作品，指出了當時的紹興正是形成了全國第一個反嚴潮流，披露了徐渭和陶望齡以及沈煉為代表的一大批「反嚴鄉賢」鮮為人知的歷史事實，而沈煉是因為被嚴嵩迫害致死，斷言徐渭是因感慨於鄉風，感慨於沈煉的冤死而憤慨寫出了《金瓶梅》。另外，徐渭在晚年時期就暗示過他曾經花了40年的心血完成了一部長篇小說．而《金瓶梅》的措詞用語和文風都與徐渭的文風相當吻合。另外，從作者要寫作《金瓶梅》的特殊心態，也跟徐渭的遭遇是相吻合的。