隱身加油無人機將進一步提高美軍航母艦載機的打擊能力

美國《偵察戰士報》總編輯克里斯·奧斯本在國家利益網站發表了題為《美國海軍如何進一步提高航母和F-35戰機的致命打擊能力》的文章。文章稱,新型航母艦載隱身加油無人機MQ-25A「黃貂魚」旨在延伸航母艦載機的作戰半徑,例如F/A-18E/F和F-35C聯合攻擊戰鬥機。

美國海軍正在推進MQ-25A無人機的研發,該項目從「航母艦載無人空中監視和打擊系統」發展而來,將研製世界上首款隱身、網路加固型無人空中加油機,預計21世紀20年代初期至中期在航母上服役。這種無人加油機可防黑客攻擊,能大幅延伸航母艦載機的攻擊和任務半徑。美海軍已授出4份MQ-25的概念研發合同,並希望能在2017年進行項目的正式投標。這4份合同分別授予波音、洛克希德·馬丁、通用原子和諾斯洛普·格魯曼公司。

海軍航空兵女發言人傑米·科斯格羅夫稱,MQ-25A的概念研發主要進行技術和任務分析,涉及航空器性能、航母生存能力和系統集成、任務系統和軟體,包括網路安全和可支援性的考慮;目標是在工程與生產發展之前進行相關研究,以提出概念,生成需求。

▲「MQ-25A『黃貂魚』實現部署后，將能夠提供持久性的系統化空中加油和情報監視偵察能力

MQ-25項目的目標是設計製造出一種隱身無人空中加油機,能夠從航母甲板上起飛,為噴氣式戰鬥機在執行攻擊任務途中提供加油保障,使航母盡量在遠離敵方反艦武器射程範圍外進行艦載機起降,以應對敵方新興的反艦導彈威脅。

延伸航母艦載機的作戰半徑,對於美軍應對「反介入/區域拒止」威脅非常重要,因為敵方遠程反艦導彈瞄準和摧毀航母的能力不斷增強,可打擊離岸1600千米的目標。例如,被稱為「航母殺手」的「東風-21D」導彈等武器,能夠摧毀離岸超過1440千米的目標,足以阻止美軍航母在距離敵方海岸線更近的海域實施力量投送和威脅敵方目標等行動。

科斯格羅夫稱,MQ-25A將有助於維護美軍航母艦隊在力量投送方面的主導地位。這種加油機已被海軍列入實現無人空中系統與航母戰鬥群作戰環境演進式集成的下一步措施,將使海軍能夠更迅速地向艦隊交付航母艦載無人作戰力量。

艦載戰鬥機的作戰半徑是航母戰鬥群進行力量投送的基礎。例如,如果F-35C或者F/A-18僅能飛行800或者960千米攻擊敵方防空系統、軍事基地和基礎設施等內陸目標,那麼在面對可在離岸1600千米距離實施行動的敵方部隊威脅時,怎麼能夠有效實施力量投送?

對隱身無人加油機的要求是,為飛行途中的艦載機進行加油,提高它們的續航能力,使其能夠從更遠的距離發動攻擊。

現有的大型加油機,例如美國空軍新型KC-46A加油機的雷達信號過強,容易遭受敵方攻擊。這自然就催生出對隱身無人加油機的需求,因為其能夠躲避敵方雷達,為執行任務途中的戰鬥機進行加油。

關於MQ-25A,並沒有太多的公開信息,因為這種新型系統的研發還處於非常早期的階段。不過,這種無人加油機的關鍵性能是「更強大的續航能力」。

科斯格羅夫稱,MQ-25A實現部署后,能夠提供持久的系統化空中加油和情報監視偵察能力。無人空中加油可拓展有人駕駛飛機的性能、效力和安全性,實現更遠的航程和更強的續航能力,使得原本不可能執行的任務成為可能。」

▲2013年5月14日，X-47B於「喬治·布希號」航空母艦（CVN-77）成功進行起飛測試,測試完成之後正式代號為MQ-25「黃貂魚」艦載無人機

目前,人們正在就航母的作戰價值進行討論,MQ-25A的問世恰逢其時。例如,一些分析家和軍事專家認定,鑒於「東風-21D」等武器的問世以及未來可能出現高超聲速武器,航母或許很快會被淘汰。如果航母不能按照設想實施力量投送,那麼它們是否應該被航速更快、更靈活、體積更小、能夠搭載和發射無人機並執行其他任務的艦船取代?

雖然航母的價值遠非被質疑的那樣,但人們還是在進行上述問題的研究。儘管研究結果還不得而知,但有海軍官員指出,可能的解決辦法之一或許是改變新型「福特」級航母的配置(第一批3艘「福特」級航母已經建造)。為航母艦載攻擊機實施加油延伸航程,可以解決或者部分解決上述問題。

雖然出現了「東風-21D」等武器,美海軍高層領導和一些分析家仍然懷疑它們能否擊中並摧毀1600千米以外以30節航速實施機動的航母。這些遠程反艦導彈要對機動目標實施打擊,離不開情報監視偵察系統及其他力量的支持。儘管GPS、慣性測量裝置、先進感測器和雙模式尋的器等技術的發展有助於遠程導彈打擊機動目標,但實際效果目前似乎還不清楚。

而且,美海軍正在迅速發展艦載防禦武器、電子戰、激光武器等技術和裝備,包括新部署的海軍一體化火控防空系統,以期能夠識別和摧毀從視距外來襲的反艦導彈。一體化火控防空系統將艦載雷達、火控系統與空中感測器和雙模「標準-6」導彈相結合,對視距外迫近威脅進行追蹤和摧毀。此外,艦載激光武器和軌道炮也能夠成為更低成本的艦船防禦武器。

編輯：謝宏偉

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