中國的百科全書《永樂大典》

一個國家是否有優秀的綜合性百科全書，則是衡量一個國家科學、文化發展水平高低的重要標誌。為此，當今世界最權威、最知名的三大百科全書之一的英國《大英百科全書》（另兩本是美國百科全書和科利爾百科全書），稱的《永樂大典》是「世界有史以來最大的百科全書」。

那麼《永樂大典》為何會是最大的？它又究竟是一部什麼樣的著作呢？

據了解，《永樂大典》是明朝耗費3000餘人修著的一部曠世巨作，裡邊收錄了七八千本古代典籍文獻，也記載著古代各種科學技術等，全書共兩萬餘卷、一萬餘冊，約3.7億字，堪稱中外百科全書之巨著。即便是當今世界的三大百科全書，就規模而言，它們在《永樂大典》面前，都是小巫見大巫。如《大英百科全書》的總字數也僅4350萬字，是《永樂大典》的約八分之一。

不過遺憾的是，這部曠世之作不知何種原因，正本神秘丟失，留世副本（嘉靖年間所抄錄）也丟失了一萬餘卷，最後僅存800多卷。

更讓人心痛的是，殘存的800多卷副本由於歷史原因，曾被入侵的列強當做戰利品運走，至今散落在英國、美國、德國、日本、韓國、越南等國。其中1951年時，蘇聯無償將過去俄國搶奪的64冊《永樂大典》副本歸還了，還有當時的德意志民主共和國作為社會主義陣營的一部分，也將手中的3冊《永樂大典》副本歸還了，其它國家至今未有歸還意向。

《永樂大典》副本既已如此珍貴，那麼《永樂大典》的正本今夕又在何處？

明世宗朱厚璁

明世宗殉葬於永陵說

明世宗朱厚璁是明朝第11位皇帝，在位45年，一生孤獨憂鬱，被稱為是歷史上最為獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位。

朱厚璁愛好書法和文辭，並有著較深的造詣，也是讀過《永樂大典》的兩位明朝皇帝之一，另一位是明孝宗。不過明孝宗朱祐樘在朱厚璁之前。因此，《永樂大典》葬於泰陵的可能性不大，而葬於永陵的可能性較大，原因在於古代帝王有將生前所愛之物陪葬的習慣。

明世宗朱厚璁修築的皇史宬

北京城古牆藏書說

對於這種猜測，則是源於山東大學教授王仲犖的研究，他認為明世宗朱厚璁在位期間曾修築了皇史宬，即明朝的皇家檔案館，位於北京天安門東邊的南池子大街。檔案館東西牆厚3.5米，南北牆厚6.1米，在整個建築中都是罕見的。這種結構的牆體加上明世宗朱厚璁的喜好，有可能《永樂大典》的正本就藏於皇史宬的夾牆中。

戰爭損毀說

郭沫若認為，《永樂大典》早已毀於明亡的戰火中。李自成率農民起義軍進入北京僅42天，便被迫撤離，同時放火焚燒了宮樓，《永樂大典》正本在此時或被焚毀。

清朝乾清宮大火焚毀說

近代圖書館的鼻祖繆荃孫是清朝末年著名的藏書家、校勘家、教育家、目錄學家、史學家、方誌學家和金石家，他曾說：「嘉慶二年（1797年），乾清宮一場大火，正本被燒毀了。」但對此說，有專家指出未曾找到值得信服的依據。