菩提樹神為什麼是佛教最早的護法神？菩提樹的釋義

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相傳，釋迦牟尼佛在菩提樹下打坐修道時，菩提樹神便以樹葉為釋迦佛擋風遮雨，保護他安心修道，故名。她被認為是佛教最早的護法神。在佛寺里，她的形象特點是兩手拿一樹枝，打扮成年輕婦女的樣子。菩提樹本名畢缽羅樹，這種樹為常綠喬木，葉子呈卵形，莖幹黃白色，花隱於花托中，樹籽可作念珠。由於它是佛教聖樹，東南亞佛教國家信徒常焚香散花，繞樹禮拜，沿習成俗守護菩提樹之天女也。金光明經中佛對此天女說流水長者子之昔緣。天女贊曰：「我常念佛。樂見世尊。常作誓願。不離佛日。佛讚歎曰：善哉善哉，樹神善女。汝於今日。快說此言。一切眾生。若聞此法。皆入甘露無生法門。」

菩提樹釋義

佛教、印度教、耆那教認為菩提樹是神聖的。菩提樹的梵語原名為「畢缽羅樹」（Pippala），因佛教的創始人釋迦牟尼在菩提樹下悟道，才得名為菩提樹（梵bodhivrksa），「菩提」（梵bodhi）意為「覺悟」。直到今天印度教的沙陀們還經常在菩提樹下思考。一棵位於斯里蘭卡阿努拉德普勒的聖菩提樹種植於公元前288年，據說源自釋迦牟尼在下面覺悟的那棵菩提樹，是目前有確定年齡的最古老的人工種植的被子植物。菩提樹是印度的國樹，台灣花蓮的縣樹。

「菩提」一詞為古印度語（即梵文）Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達到超凡脫俗的境界等。在英語里，「菩提樹」一詞為peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有寬宏大量，大慈大悲，明辨善惡，覺悟真理之意。而在植物分類學中，菩提樹的拉丁學名為Ficus religosa，有神聖宗教之意。佛門弟子把菩提樹奉為聖樹。佛祖釋迦牟尼在菩提樹下得道成佛，又在菩提樹下涅槃升天。莫高窟壁畫中的菩提樹隨處可見，不計其數。最為高大的是第17窟（藏經洞）北壁兩棵，枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，樹身蒼勁多節，藤蔓纏繞，形似當地常見的胡楊樹。

據《大唐西域記》佛陀成道后，在菩提樹下踱步七日，異花隨跡，放異光明。為報樹恩，目不暫舍，故此瞻望。這時有五百青雀飛來，繞菩薩三匝而去，十分殊勝，人天歡喜。為此，信眾們常常帶著鮮花等物品來供養佛陀。佛陀常常外出說法，信眾有時遇不上世尊，他們很掃興。後來阿難陀把這件事告訴佛陀禮拜菩提樹吧，這和禮拜如來功德一樣大，因為它幫助我圓正佛果。」留學佛子釋本性說：「佛門中，菩提樹是聖樹。因為，佛陀是在菩提樹下成道的，見菩提樹如見佛。因此，禮拜菩提樹蔚然成風，流傳至今」。