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人體冷凍是不是偽科學?土豪有機會永生嗎

8月14日,本報頭版頭條刊發了長篇通訊《死亡「暫停」:液氮罐里的陰陽穿越——首例本土人體冷凍的故事》,在讀者中引起巨大反響。死亡似乎是誰也逃不過的劫,永生又是很多人的夢。人們用懷疑的目光打量這個夢,也同樣打量這個夢的信仰者。人體冷凍的擁躉是誰,他們真的是「狂想者」嗎?為給廣大讀者帶來了解事件的更多維度,本報今日繼續關注這個話題。

本報記者 張蓋倫

「以後可以在自己的國家實施人體冷凍了。」 「就是不知道費用比起美國阿爾科怎麼樣?」……

14日一大早,人體冷凍復活交流QQ群活躍了起來。

群里討論的,是首例本土人體冷凍。今年5月,位於山東濟南的銀豐研究院冷凍了去世的肺癌患者展文蓮。展文蓮的家屬期待,未來某一天,她能再度醒來。

這讓那些關注人體冷凍的人驚訝又興奮。他們用各種方式嘗試推動人體冷凍。有的想普及觀念,有的想從科研入手,還有的,準備了錢。

大家之間的聯繫鬆散,有些人甚至並不認可對方的理念,但又因為人體冷凍這個紐帶,被划進了同一個圈子。

「現在選擇人體冷凍就是對」

QQ群的管理員是北京人趙磊。2012年,他和發小李俊鐸一起建了這個群。

在圈內,他們最為人所知的「功績」,是協助杜虹家人聯繫美國人體冷凍機構阿爾科,並最終促成此事。

杜虹成為首例冷凍人,而QQ群的成員,也在那之後從20多人躍升至200多人。

7月底的一個晚上,科技日報記者見到了趙磊和李俊鐸。他們一個是IT人,一個是航天工程師。他們支持人體冷凍,說話斬釘截鐵:「我們可以說,現在選擇人體冷凍就是對。」

「我確實不能判斷將來這個人能不能復活。但『火化』是假設了一個『已知』,認定他未來永遠不能復活。但這個假設萬一錯了呢?」趙磊說,為什麼不給那些「可能」留一點希望?

七八歲時,趙磊就憂慮起了死亡。陪伴自己的外婆漸漸老去,他發現,面對這人類註定和唯一的結局,根本沒有更好的辦法。「那時候覺得,除非有外星人,否則死亡這事無解。」後來,他從科幻小說中讀到了「人體冷凍」,當時也覺得是「天方夜譚」。冷凍過程中水會結冰,勢必破壞細胞。直到趙磊接觸到美國阿爾科,又仔細研究了阿爾科官網上的介紹后,他才發現——這事可行。

冷凍機構會用防凍劑來置換人體內的血液和水分,防止溫度下降過程中產生冰晶。「冷凍」,其實是「玻璃化」。「我看了他們貼出來的對比圖,採用現代玻璃化溶液保存的腦組織幾乎沒有冷凍損傷。」

這意味著什麼?意味著腦部結構可以完整保存。趙磊說,如果記憶和意識是基於某種信息結構而存在的,只要這種信息結構還在,記憶和意識就不會消失。他用他熟悉的計算機打比方:人是一台電腦,記憶就是硬碟里的信息。硬碟可能因為各種原因壞掉,但數據還在。「你會因為硬碟壞了,就把電腦給砸了嗎?」趙磊支持死亡的資訊理論。他認為,只要記憶和意識還在,這個人就不算「死」了。

趙磊甚至想,如果人體冷凍實在價格高昂,他就自己買防凍劑,自己把親人凍起來,自己保存。「哪怕幾十年後,科學研究證明,真的沒辦法復活,但那個時候我才能說,我真的是『儘力』了。」

「現階段不該把精力放在商業運作上」

在杜虹被冷凍之前,趙磊一度認為自己很孤獨。「還以為全就我們幾個人關注人體冷凍。」

他不知道,東北一座小城裡,當著公務員的孫萬春,心裡也有個「人體冷凍」夢。這個夢想甚至比趙磊和李俊鐸的更宏大。

孫萬春四十多歲,身材瘦削,頭髮微微泛白。第一次和記者接觸時,「我和我的小夥伴們,計劃得挺大,要成立公司、科研機構和基金會。」

「樹(孫萬春的網名)嘛,他有點低估搞基礎研究的難度。」趙磊覺得這想法不大現實。

如今的孫萬春也是人體冷凍圈內的活躍者。他自認對生死看得很淡,但「好不容易能以智慧生命的形式存在一回,為什麼不多活一會兒呢?」

孫萬春曾加入一些生物學類的論壇和QQ群,嘗試尋覓志同道合者。「有時候一提『人體冷凍』,人家就把我踢出去。」他笑,也不以為意,「他們覺得我就是騙子。」

孫萬春說,「騙子」確實有。在一些網路群組裡,有些人急切地想建立人體冷凍機構,這些人就是「騙子」。「他們覺得有利可圖,這件事有巨大的商業空間。」他搖搖頭,「現階段不該把精力放在商業運作上。」

精力應該放在基礎研究上。低溫生物學發展了,人體冷凍復活才有可能實現。孫萬春覺得,這個使命落在了自己肩上。他認為,他可以當一個很好的協調者和組織者,發起一支支持低溫生物學發展的民間力量。

質疑聲也有。比如,「你一個小縣城的人,和科學家在一起能做什麼?」再比如,「國家的科研項目動不動就是幾個億,你那點錢能幹啥?」

質疑歸質疑,孫萬春已經找到了他的同行者——在美國的科學家魏曉曦和在深圳的企業家岑亮。

「人體冷凍不是偽科學」

2014年從紐約州立大學布法羅分校博士畢業,魏曉曦在美國創立了一家公司X-Therma。

在今年6月底召開的國際低溫生物學與生物資源大會上,她作為特邀嘉賓作了關於抗凍保護劑的開幕主題演講。

「我以前看過她的報道,沒想到10年後,她真的還在做那件事。」孫萬春對魏曉曦的堅持充滿讚賞。

他說的報道,是2005年浙江本地一家媒體寫的——《大二女生髮誓讓冷凍人復活 醫學專家:目前不可能》,新聞的主角,就是魏曉曦。

「小時候,因為姥爺去世,我第一次感受到了『死亡』的切膚之痛。」魏曉曦回憶,「媽媽是醫生,她告訴我,如果當時姥爺有肝臟可以移植,可能就不會這麼早離開我們。」她想,如果能建一座「器官銀行」,隨時幫助需要移植的病人,就能挽救更多生命。

高中畢業后,魏曉曦選擇了生物技術專業。大二那年,她因為當時看來離經叛道的思想,「出了一次名」。她參加一場職業規劃大賽,並公開了自己的創業方案:做人體冷凍第一人,並窮畢生研究……讓冷凍人復活成為現實。

「簡直是異想天開。」媒體採訪的專家連說「不可能」,質疑這是一場炒作。

媒體的關注如潮水般來去,但魏曉曦真的把這條路走了下去。

「很多人對死亡的概念並不理解。」法律和臨床醫學定義的死亡,並不等同於生物學的死亡。魏曉曦解釋,就算人已「死亡」,但大量的生物組織和器官都還保有完整的生命功能,並沒有「生物死亡」。

作為科研人員,她習慣用數據來證明觀點:離體心臟可以在低溫環境下存活4—7小時,腎臟存活時間可以突破16小時。

「隨著現代醫學的進步,我們對死亡的定義會越來越接近『生物死亡』。所以,現在的人體冷凍並非冷凍真正意義上的『死者』。」魏曉曦強調,低溫有效降低化學反應速率從而延續生命有「堅不可摧」的科學基礎。在實踐上,科學家也已成功冷凍並復活一些分散的細胞。「所以人體冷凍不是偽科學,它從理論上經得起推敲。」

但是,十多年來,低溫生物學發展相對緩慢,魏曉曦覺得,核心問題在於抗凍保護劑鮮有突破,「到現在,我們還在大量使用早在上世紀50年代就發現的小分子抗凍劑。」效率低、毒性大,是傳統抗凍劑的「痛點」。

要徹底解決這個問題,或許應該從化學層面尋找解決方案。大學部畢業后,魏曉曦到美國深造,主攻「超分子化學」。「冷凍復甦的瓶頸是抗凍劑,急需化學層面的突破創新。這是核心問題,不能避重就輕。」她說。

大自然給了魏曉曦啟發。動植物體內就有抗凍蛋白,但這類蛋白提純困難、價格高昂,她另闢蹊徑,利用仿生納米技術模擬魚類等生物體內的天然抗凍蛋白。魏曉曦介紹,這類仿生抗凍分子的效用是傳統小分子抗凍材料的500倍,而且對細胞無害。

X-Therma就是一家研製新型抗冰材料和低溫保護劑的科技公司。它獲得了來自美國國防部「實時器官」計劃、美國國家科學基金委等大項目基金的支持。魏曉曦的團隊,在美國勞倫斯伯克利國家實驗室做研發工作。她強調,公司做的是新型抗凍保護劑,而「人體冷凍」,是她的個人興趣,是她個人對生命最終歸宿的一種選擇。

「這條路當然會崎嶇坎坷,但總要有人往前走。無限風光在險峰。即使一生未必能到達頂峰,但沿途的風景本身已美不勝收。」魏曉曦聲音輕柔,但語氣堅定。

她想當那個在科研領域往前走的突破者。她清楚科研沒有捷徑,無法一蹴而就,需要大量研究,需要更多智慧,也需要社會的寬容。「任何新興事物的發展都需要時間,大家不妨以更包容的心態,看看發展的可能性吧。」魏曉曦說。

人體冷凍復活還很遠,但新型抗凍劑並不遠。魏曉曦公司的產品已經進入擴大量產階段。「希望一兩年內,我能為國內同胞做些對醫療健康有意義的事。」

「人體冷凍絕不是終點」

孫萬春找到的另一位合作夥伴是岑亮。他是「70后」,管理著一支投資基金,業績數字漂亮。

賺了錢,就要開始思索人生的意義。「世界一些頂級的富豪,也在基礎科研上投錢。你看,SpaceX的馬斯克,Facebook的扎克伯格,還有比爾·蓋茨。」岑亮說,人到了一定階段,就會去追求那些有意義的東西。

對岑亮來說,這個東西就是生物科學。

它很燒錢,岑亮也想清楚了,要以基金會的形式來做。「等我現在管理的投資基金做到百億規模了,我就把它的利潤捐出來,成立一個生命科學方面的基金會,投資科學項目,獎勵科研人員。」

至於人體冷凍,那只是生命科學里的「保險方案」,岑亮說,它都算不上是最前沿的東西,它是一種過渡,一種「退而求其次」。一些人的生命實在時日無多,人體冷凍可以為他們保存最後的希望。但如果科技發展能把衰老、癌症這些問題都解決,人體冷凍的需求甚至都不存在了。

「我希望三年內,魏曉曦那邊能夠實現新型抗凍劑的量產,它對人體冷凍會有關鍵性的推進作用。」而岑亮自己,則努力在三年內,把投資基金做到「響噹噹」的地步,再建立他們設想中的生命科學基金會。「總之,人體冷凍絕不是終點。」

14日下午,人體冷凍復活交流群再度活躍。

圍繞國內首例本土人體冷凍,網友貼來其他人的評論:「目前接受這種試驗,和安樂死差不了多少。」「這個實際上近乎玄學,偽科學。」

群里又一次炸了。

「每個人都有自己的選擇,每個選擇都值得尊重。」「這是個技術問題,也是個社會和倫理問題。」「冷凍是唯一可行的方法,但怎麼冷凍還是個挑戰。」「實驗成功了,土豪就有機會永生了。」

……

新的人還在入群。14日晚,群成員已經有308人。

而這樣的討論,還將繼續下去。



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