皇后是皇帝的正妻,皇后在後宮的地位就如同天子,是眾妃子之主。古代皇后也被稱為中宮,皇后的產生需經過皇帝冊立。冊立皇后是一件非常重大的事件,要詔告天下,普天同慶,同時還有一項正式隆重的立后儀式。
皇后在禮儀上與皇帝平等,出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。皇后擁有自己的後宮官署,負責管理後宮,皇帝的所有嬪妃、後宮的宮女、女官等,都是她的臣屬。男主外,女主內一樣。皇帝主管朝政,皇后就管理家庭。所以理論上皇后是皇宮除了皇帝之外的最高掌權人。
皇后寶璽皇后的身份和地位的象徵。憑藉此寶統馭六宮。另外皇後有「中宮表戈」權利,由皇后口述,代詔女官筆錄,加皇后寶冊鳳印,箋表一出,雖聖旨也不可以輕易反駁,可以制約妃嬪皇子們。但是用的不多,太多會遭到群臣的彈劾和皇帝的不滿。
在清朝,只有皇后可以從大清門抬進皇宮。另外皇后還又一個特殊權利,以後宮,如不經皇后的允許,哪個妃子也不敢侍寢,否則就是違背祖制重則可以賜死。要知道清朝皇帝「翻牌子」,牌子是由皇後過目后,加蓋皇後印璽才可以呈送到皇帝面前。
皇后自明清開始,都是居住坤寧宮。另外,清朝祖制,每月十五、十六二日,帝后必須住在一起。
由於皇后的地位以及和皇帝的關係以及崇高地位,歷史上不少皇后還從後宮走入朝堂干政,如呂后、武則天等。
歷史上,如果皇后武大的過錯,皇帝想廢后那就是一件震動朝野的大事,必須要經過群臣決議,並不是影視劇里皇帝一句話就可以做到的。