為什麼飛機上空姐比空少多？

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1980年代，當時有一位美國航空的機組人員發現，乘客大部份都很喜歡吃機上的沙拉餐盒，但是有將近四分之三的乘客不吃餐盒裡頭的橄欖。當時公司的老闆羅伯特．克蘭德爾立刻就把橄欖從菜單上取消。事實上，航空公司支付給空廚的費用是以沙拉中的食材數量為計算基礎：四道菜的話是60美分，五道菜則是80美分。橄欖正是這第五道菜，因此這個舉動每年為公司省下了4萬塊美元。

1994年，西南航空聽從了一位空服員的建議，決定不繼續在垃圾袋上印製公司的商標，因此每年為公司省下了30萬美元的印刷費。在航空業里，顧客總是挑三揀四，利潤又如此微薄，究竟當今的航空公司還有哪些節約成本、同時仍符合業界規範的方法呢？

這些航空公司首先模仿了超級名模的作法――這些名模不僅忌口，對體重更是到了錙銖必較、關注到小數點第二位的程度。航空公司捨棄了機位前滿滿一袋的雜誌，換上比較輕薄的毯子，食物也改用輕量的紙盒包裝。

有一些航空公司直接卸除了飛機的水面緊急降落配備，因為這些航線並不會飛過任何的水面。機上的座位也變輕了。地中海航空是一間法國的航空公司，而這間公司替換了他們空中巴士A321客機上的220個經濟艙座位。這些座位原本每個重達12公斤，而在改用鈦等輕量材質之後，每一個座位的重量只剩下4公斤左右。

走吧航空是印度的一間廉價航空，這家公司只聘僱女性的空服員，因為女性平均來說比男性的體重輕了10到15公斤。如此的細節措施確實看到了成效。燃料費用一般占航空公司的三分之一成本，而機上每減少一公斤，客機每年就可以省下100塊美元的燃料費用。

即便當今的飛機已經不像從前一樣這麼耗油，一些設計上的小改良還是很有幫助。西南航空估計，在安裝了小型機翼（也就是翼尖帆）之後，由於降低了機身阻力，公司每年省下了5400萬加侖的燃料。易捷航空是一間歐洲的廉價航空公司，他們使用了一種特殊塗料，減少了機身在空氣中承受的微撞擊，讓飛機能更輕易通過氣流。而西南航空表示，這麼做也確實節省了燃料。

當今在國際上，飛行員都傾向在起飛時不將油門開到最大，並且會儘快將飛機進入巡航高度（在這個高度上空氣比較稀薄，阻力也因此相對較小）。如果在降落時跑道夠長，飛行員會傾向讓飛機自行放慢速度，而不再將引擎切換成反向推力模式。印度的香料航空和其他類似的廉價航空則試著將自家飛機使用得淋漓盡致。香料航空使用龐巴迪的Q400渦輪螺旋槳飛機來提供小型城市之間的航班，而這些航班的飛行員會加速飛行，藉此從每一個航班裡省下幾分鐘的時間，而這使得香料航空每天可以再多塞進一個航班。雖然加速飛行會提高燃料使用，但是和增加的航班收入相比之下還是相當划算。

不過雖然航空公司願意承受這麼大的壓力，但是每年光是在歐洲，登機時間延誤就造成了高達十億美元的損失。空中巴士公司認為他們已經有了解決辦法：他們已經取得一項分離式機艙的專利，機艙內部的座位配置就和一般客機一樣。這個機艙模組會停靠在登機門前，讓乘客和行李完成登機，接著這個分離式機艙會嵌入一架空的飛機當中，就像火柴盒平順地滑入一樣。然後飛機會飛抵目的地，而在降落之後，分離式機艙就會脫離飛機，並由另一個機艙模組取而代之，模組裡已經坐好了新的一批乘客準備要起飛。這個未來感十足的設計可能得花上數十億美元研發，而且還需要好多年的時間――也許永遠不會有起飛的一天也說不定。而在那之前，航空公司仍將繼續精省那些不必要的橄欖費用。

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