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花草字傳 | 滿目青翠·草

2021/12/25

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張一清著／梁艷讀

「草」這個字有兩個來源:一個是這種字形本身;另一個是它上面的「艹」。

先說這種字形本身,它上面是「艹」, 表示字的意思與草木有關;下面是「早」,表示整個字的讀音;上下合在一起,最初指的是櫟樹或柞樹的果實,也就是皂斗。這種意思後來用「皁」或「皂」來表示了。

「皂斗」含有豐富的黑色素,是一種可以製作染料的原材料,因此,「皂」才具有了「黑色」的意思,例如「不分青紅皂白」。此外,元代脫脫和阿魯圖等修編的《宋史》中,《蘇軾傳》有這樣幾句話:「知人之法,在於責實。使君相有知人之明,朝廷有責實之政,則胥史皂隸未嘗無人,而況於學校貢舉乎?」這是蘇東坡進言朝廷以及君王和宰相,主張選拔人才要注重實際,其中「皂隸」指的是衙門裡的差役。而「皂隸」之所以具有表示底層差役的意思,是因為這些差役必須身著統一制式的黑色制服。

＊蟲草花卉清馬荃

「草」的第二個來源其實是它上面的「艹」,原本是描摹草木形狀的象形字,指的就是草本植物。這種意思後來用「草」取而代之了。

「草」最初是一種很寬泛的概念, 其中也涵蓋現在的農作物。因為當農耕文化尚處於孕育期的時候,一切可供食用的糧食類作物也都是野生狀態。因此, 「神農嘗百草」才成為中華歷史上極其重大的事件。

根據傳說,神農氏是遠古聖賢和部族首領,為解決黎民百姓的溫飽與健康問題,他遍嘗百草,確定了可以通過人工種植為人們提供食糧的「五穀」;同時還辨別出數百種可以用來治病救人的中草藥。而他自己卻在試嘗「斷腸草」之後不幸離世。

千百年來,有關神農氏的故事層出不窮,他既是中藥學巨著《神農本草》的奠基者,也是充滿未解之謎的「神農架」名稱的源頭。有人認為他就是初居姜水、並為炎黃始祖的炎帝,也有人說「神農氏」和「炎帝」並非同一人......總之,神農氏的傳說與故事充滿瑰麗的迷幻色彩,既令人神往,也引人探究,而且伴隨著中華文明的世代傳承,依然充滿活力,並將不斷持續。