頻頻受挫的光學巨頭蔡司，怎麼就和VR產品杠上了？

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卡爾蔡司(Carl Zeiss)布局消費級VR並非突發奇想，旗下VR One系列的初代產品可以追溯到2014年，但由於設計和性能缺陷，它遠沒能取得Gear VR和Google Cardboard那樣的成就。不過，這並不影響蔡司對於VR行業的熱情。

在VR One市場遇冷之後，它們選擇在接下來的兩年中閉門研發Plus型號。2016年，認為時機成熟的蔡司決定在E3上展出這款產品，高級產品經理Franz Troppenhagan表示：「VR One Plus凝聚了數以萬計的用戶反饋。」

即使以現在的眼光來看，VR One Plus其實有很多亮眼之處。比如聯合大疆Inspire 1無人機的推出的FPV玩法(戴上頭顯，能夠看到無人機的主視角)，AR-VR任意切換的兩用功能，甚至還有使用手機感測器來實現「由內向外」追蹤的早期嘗試。

令人遺憾的是，VR One Plus也沒能取得預期的成績。雖然官方沒有明確公布產品的具體銷量，但從Amazon和Best Buy(百思買)上寥寥數十條的用戶反饋來看，這款用心之作或許賣得還不夠好。

蔡司所擅長的是醫療儀器、鏡片，以及半導體產品的研發，普通大眾可能對它們的相機鏡頭比較熟悉。然而，該公司的多數生產工作都承包給了當地代工商，比如去年就和ExoLens合作推出了三款iPhone外接鏡頭。除此之外，品牌授權也是蔡司獲得營收的一種方式，它們和諾基亞、索尼等電子產品製造商往日就素有聯姻。

現有業務已經能夠保證公司實現穩定營收，根據2016/17上半年的財報來看，其收入較去年同期增長10%，達到25.5億歐元。而息稅前利潤為3.84億歐元，相比之前也增加了15%。

由於長期處於供應鏈上游，它們幾乎不需要特意去宣發自己的產品，但相關經驗的缺失，也導致VR One Plus的推廣工作相當不到位。從國區的產品訂購頁面中不難發現，它們的設計思路還是企業採購的老一套。

不過，頻頻受挫的蔡司，幹了一件匪夷所思但又讓人欣喜的事。

時隔一年之後，它們推出了全新的VR One Connect系統——能夠讓移動頭顯玩上SteamVR遊戲。儘管宣發仍然薄弱，產品頁面仍然「性冷淡」，但129美元的低廉售價無疑非常具有競爭力。不難看出，蔡司對於移動VR的態度其實頗有誠意，僅從技術層面衡量，VR One系列是可以與Gear VR分庭抗禮的。

該公司之所以抓著消費級vr產品不放，主要牽扯到兩個原因：一是VR業務本就是光學研發投入的一部分，第二點則與蔡司拓展市場的歷史戰略相關。

蔡司首席財務官Christian martin在CES上談到了這個問題，他認為無論是VR還是AR，最終都需要從光學技術上尋求突破口，而這正是公司擅長的地方。光學負責人Kai Jens Ströder博士顯然也認同這個觀點：「蔡司在光學系統領域已經深耕了150年，我們很清楚客戶到底關心什麼。」

由於VR業務隸屬於「視力保健和消費光學」部門，從另一個角度來看，光學鏡片研發與VR頭顯研發有著相互促進的關係。考慮到它們曾經還主導過詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的鏡頭設計，將VR頭顯視作光學研發的鋪路石並不違和。

實際上，虛擬現實不是蔡司拓展新興市場的唯一選擇，由Kai Jens Ströder領頭的卡爾蔡司智能光學(Carl Zeiss Smart Optics)公司就專註於AR智能眼鏡的開發。與很多業內巨擘不同，它們沒有選擇將AR和VR整合起來，反而成立了兩個完全獨立的公司。

以「成立初創企業」的形式來加速市場化，是蔡司的一種固有歷史戰略，它們此前還創立過眼部診斷技術公司，直到產品成型才會由上層開始規模性的商業化。在冷戰期間，母公司還曾一度被分裂為股份公司和人民企業，可以說這種策略模式已經刻在骨子裡了。

DeepTech的採訪稿件中有所提及，Ströder對待新業務的態度是「要麼自我顛覆，要麼被競爭對手幹掉」。僅從這一點來看，筆者還真是欣賞它們在VR業務上的韌性。