現在有一種比玻璃更硬的木頭，關鍵還是透明的！

美國馬里蘭大學的研究者們現在可以把一塊木頭中的木質填充統統都去掉，然後令人驚嘆地把它變成一塊透明的「木頭」！這麼說吧：他們創造出了一種新材料，在強度和隔絕性上都要優於玻璃，同時又比塑料更容易被自然降解。「我們很好奇它能達到怎樣的透明度」，Liangbing Hu說，此前他在《Advanced Materials》上曾發表過一篇相關論文。

Hu的團隊並不是研究透明木頭這一領域的唯一團隊，一些瑞典的科學家們也可以把一塊木頭裡令人討厭的木質填充替換成一種透明的聚合物，從而製造出一塊透明的木頭來。這和Hu的團隊的處理方式看起來特別相似：都是先抽出一種物質，然後再填入新的物質。

研究者們首先將木頭在融有氫氧化鈉和其他幾種化學物質的溶液里煮沸大約兩個小時。使用這種方法可以析出木頭裡的木質素，正是這種物質給予了木頭的原色。在這之後，團隊將在木頭上傾倒環氧樹脂，雖然並不環保，不過這一過程能提升木頭4到5倍的強度。

在這一處理過程中有一項重要內容就是怎樣保留木頭原有的自然結構和內部紋理。然後當變成透明的木頭之後，這些細小的內部紋理結構將像他們曾經作為一株植物時為自己輸送養分那樣，也以同樣的方式讓光線通過。Hu表示，在傳統的材料里光線都被散射了，如果我們將波導效應使用在木頭上，那麼你的木頭房子里就會更明亮一些。

那麼，拋開個人隱私不談，是什麼原因阻止了我們真正居住在一個透明的木頭房子里呢？ 答案是尺寸。從一張紙的厚度到一厘米的厚度，5 x 5英寸的長寬大小已經是Hu的團隊的能力上限了，而這也比瑞典的研究者們公布的尺寸要大出許多。雖然Hu博士和馬里蘭大學的科學家們仍在努力地提升他們可以將之變透明的木頭的尺寸，但是目前為止，這項技術的成熟水平仍然距離蓋房子所需的尺寸大小相距甚遠。

如果團隊能改變這一點，那麼透明木頭相對於玻璃和塑料來說，將在建築材料、窗戶、傢具以及小而精緻的光學設備等應用領域充滿競爭力。

Via Engadget