NASA的新發現，讓外星人存在幾率大幅上升？

北京時間今天凌晨2點，美國國家航空航天局（NASA）宣布，通過斯皮策太空望遠鏡發現一個擁有7顆類地行星的恆星系，其中3顆行星位於宜居帶內，可能存在液態水。上海天文專家認為，這個發現意義重大，意味著宇宙中可能存在大量類地行星。而根據人類現有的知識，宜居帶內的類地行星有望存在生命，因此這個發現在某種程度上提升了外星生命存在的幾率。

上海市天文學會副秘書長施韡介紹，這個距離地球約40光年的恆星系，是由歐洲南方天文台的特拉普望遠鏡發現的。這台望遠鏡位於智利北部山區，直徑只有60厘米，能通過「凌星法」探測幾十光年範圍內的系外行星。所謂「凌星法」，是指行星在經過恆星視圓面時，會遮擋恆星的部分光線，通過觀測恆星光線的變化情況，能夠推測出恆星系裡行星的數量、體積、質量和公轉周期。2016年5月，歐南台科研人員宣布，利用這台望遠鏡62個夜晚的觀測數據，發現「特拉普1號」恆星系至少擁有2顆行星。

「特拉普1號」恆星系模擬圖 來源：NASA

此後，美國NASA通過哈勃天文望遠鏡等設備，對這一發現進行了驗證。確認特拉普望遠鏡的觀測結果后，NASA又動用探測紅外波段的斯皮策太空望遠鏡，對這個恆星系進行了連續500小時的觀測，發現它還擁有另外5顆行星。500小時的連續觀測，讓NASA獲得了大量有關「特拉普1號」光線的周期性變化數據。通過這些數據，科研人員推算出：這個恆星系有7顆行星，體積都與地球相仿，最大的直徑比地球大10%不到，最小的比地球小13%，而且都主要由岩石構成，是標準的「類地行星」，而非像木星那樣的氣態行星。離恆星最近的「特拉普1b」只有日地距離的1%，公轉周期僅1.5天；最遠的「特拉普1h」公轉周期為20天左右。

「特拉普1號」與太陽不同，是一顆體積只比木星大一點的紅矮星，質量是太陽的1/10，溫度是太陽的一半，亮度是太陽的1/2000。圍繞它運行的7顆行星中，最遠一顆與它的距離，也只有日地距離的6%。由於「特拉普1號」的光熱遠遠不如太陽，這7顆「緊緊圍繞它」的行星中，有3顆位於宜居帶。這種地帶內的行星上，水能以液態形式存在，有望孕育出碳基生命。

「特拉普1號」宜居帶類地行星的假想圖 來源：NASA

施韡說，這個發現更新了天文學界的認知。過去，人類發現的所有恆星系，最多只有2顆類地行星；而「特拉普1號」擁有7顆類地行星，比太陽系的類地行星數量（共4顆，分別是水星、金星、地球、火星）還多，而且有3顆位於宜居帶。它的現身，對天文學家研究恆星系統演化具有重要價值。如果這個恆星系並非特殊個例，那麼在銀河系乃至整個宇宙中，類地行星可能非常多。要知道，銀河系中大部分恆星是紅矮星，像「特拉普1號」這種有多顆類地行星的恆星系很可能如恆河沙數。它們中，是否有生命存在？讓我們拭目以待。（作者 俞陶然）