史上真實版的《甄嬛傳》：端妃、寧嬪被凌遲，皇后被燒死

明嘉靖二十一年（公元1542年）十月，明朝的宮廷內發生了一場莫名其妙的事件，人稱「壬寅宮變」。十多名宮女差點把嘉靖皇帝勒死，皇帝重傷，宮女們被捕。在嚴刑拷打之下，宮女們供出主謀王寧嬪。由此一場現實版的宮斗劇浮出水面。

先要從曹端妃說起，曹端妃年輕貌美，入宮時便得到嘉靖皇帝獨寵，這引起了王寧嬪、方皇后等許多人嫉妒。王寧嬪雖然相貌一般，但醋勁很大，她對端妃獨受寵很不平衡。一次，她罵曹端妃是狐狸精，曹端妃得知后加油添醋地告訴了嘉靖皇帝。嘉靖大發雷霆，發配王寧嬪去做苦活。從此她更恨曹端妃。

王寧嬪認識了宮女楊金英后，將自己恨曹端妃的事告訴楊金英等人，楊金英表示自己願意跟隨王寧嬪左右，為王寧嬪赴湯蹈火。

任寅宮變事發后，楊金英和王寧嬪都一口咬定曹端妃是同謀。事件就發生在曹端妃的宮中，她也是百口莫辯。

這時嘉靖皇帝處於昏迷當中，方皇后全權處置一切。方皇后一向與端妃不和，於是他就下令將曹端妃、王寧嬪、楊金英等二十多人都凌遲處死，每人都被割了一千多刀，場面慘不忍睹。

行刑之時，端妃大罵王寧嬪血口噴人。王寧嬪冷冷地說：「當初你在皇帝面前告我的狀，現在你也得了報應，不得好死！」

事變一個月後，嘉靖皇帝醒了。他醒后的第一件中就是找曹端妃。方皇后告訴他，正是他的曹端妃差點要了他的命。嘉靖皇帝沒有再說什麼，這時候他傷還沒好，還顧不上那麼多。

三個月後，皇帝痊癒了。方皇后救駕有功，他給方皇后的父親加官褒獎一番。但在皇帝心中，一直有個疑問：自己最寵愛的端妃，為什麼要害自己呢。

過了一段時間，他問侍衛當初行刑時的情況，侍衛將端妃和王寧嬪所說的話告訴了嘉靖，這時他才恍然大悟，知道是王寧嬪有意害端妃。從這時起，他對方皇后開始冷淡起來，他怪皇后不分青紅皂白就殺了端妃。後來嘉靖皇帝開始寵幸麗妃，就更不去理踩方皇后了。

壬寅宮變五年後的一天，坤寧宮突然起火，宮門被大火封閉，方皇后就住在這個宮中。嘉靖皇帝住在坤寧宮旁邊不遠的萬壽宮，他看著猛烈的火勢，默不作聲。宮裡的人跪請皇帝下令救火併救出方皇后，嘉靖就是不下令，最後來了句「讓它燒吧，燒沒了朕再建個新的坤寧宮」。

方皇后開始以為有人會來救火，眼看已經被大火包圍，她和宮女們大呼，「皇上救命！」可是沒有人來，最後這些人都被活活燒死了。

有研究者猜測，坤寧宮這場火，是嘉靖皇帝授意燒的。救駕有功的方皇后沒有明顯過失，皇帝拿他不能怎麼樣。端妃的死又明顯有她的責任，因此嘉靖才出此下策。

可憐的方皇后，滿以為除了曹端妃就可以自己受專寵，專寵沒受到，反倒把性命給丟了。