木星或有巨大磁場和風暴

朱諾號拍攝的木星南極地區圖像。圖片來源：NASA

大行星通常也有大驚喜。近日，出席歐洲地球科學聯盟年會的科學家，觀看了美國宇航局（NASA）「朱諾號」探測器最新拍攝的木星照片。該成果可能顛覆人們對這顆星球從內到外的認識。

「木星整個內部與我們預期的模型不同。」朱諾號項目負責人、美國西南研究院的Scott Bolton說。

研究人員發現木星赤道附近有一個氨氣濃密地帶，而其他區域則沒有氨氣，這表明木星存在一個基於氨的天氣系統。「我們已經知道赤道附近是氨聚集的波峰區域，但新微波數據顯示，峰值會隨著高度下降而下降，在氨雲下300公里處降至波谷。」英國萊斯特大學的Leigh Fletcher說，「這表明氨是隨著一個天氣系統分散存在的。」

新數據還顯示，木星內部構造並非之前預想的完全合乎規律。「木星的分子包層並非統一的。」法國科特達祖爾大學的Tristan Guillot說。Fletcher也表示，這表明木星內部可能不像地球一樣是實心的，而是存在模糊且混合的金屬氫層。

此外，木星的磁場可能比之前預期的更大。而這個不規律的磁場也是木星內部存在金屬氫層的信號。NASA戈達德太空飛行中心的Jack Connerney表示，朱諾號的數據顯示，木星磁場可能為8~9高斯。

這些新照片還顯示，木星大氣層存在一些大型旋轉風暴，外形頗似珍珠白色斑點。研究人員表示，這些白色橢圓物可能是包含氨和聯氨的雲。

5月19日，在朱諾號再次近距離掠過木星時將帶來更多新數據。最終，它將飛過木星大紅斑。

「朱諾號」木星探測器由美國洛克希德—馬丁公司建造，於2011年8月5日發射升空，是NASA「新疆界」計劃實施的第二個探測項目。2016年7月4日朱諾號安全抵達目的地木星。